Sonja De Becker neemt fakkel over van Piet Vanthemsche

Na bijna acht jaar aan het hoofd van Boerenbond heeft Piet Vanthemsche zijn vertrek aangekondigd als voorzitter van de organisatie met ingang van 1 december 2015. “Het moment is rijp voor een wissel aan de top. De organisatie is er klaar voor, de opvolging werd goed voorbereid”, zegt Piet Vanthemsche die naar eigen zeggen een nieuwe wending wil geven aan zijn beroepsloopbaan. Wat die wending inhoudt, is nog niet duidelijk. Hij wordt opgevolgd door huidig ondervoorzitter Sonja De Becker. Zij wordt de eerste vrouw aan het hoofd van Boerenbond.

Piet Vanthemsche (59) werd in maart 2008 door het hoofdbestuur verkozen als voorzitter van Boerenbond. In 2013 werd hij herbevestigd in die functie. “Maar na bijna acht jaar voorzitterschap heb ik maandag het hoofdbestuur te kennen gegeven dat ik wens terug te treden als voorzitter van de organisatie met ingang van 1 december 2015”, vertelt Vanthemsche, die dierenarts van opleiding is. Het hoofdbestuur aanvaardde het ontslag van de voorzitter en bedankte hem voor de jarenlange inzet en betrokkenheid bij de landbouwsector.

Het hoofdbestuur van Boerenbond heeft meteen ook Sonja De Becker verkozen tot nieuwe voorzitter van Boerenbond. De 48-jarige De Becker heeft een lange staat van dienst binnen de organisatie. Ze startte in 1990 op Boerenbond als juridisch adviseur en werd nadien diensthoofd milieuconsulting bij SBB. In 1999 werd ze adjunct-algemeen secretaris Boerenbond om vanaf 2001 benoemd te worden tot algemeen secretaris. Sinds 2013 is ze ondervoorzitter bij de organisatie. “Sonja De Becker heeft doorheen haar loopbaan een uitstekende kennis en ervaring opgebouwd van de verschillende facetten van de Vlaamse land- en tuinbouw en van de werking van de organisatie”, klinkt het bij Boerenbond.

Op Twitter druppelen de eerste reacties op het afscheid van Piet Vanthemsche intussen binnen. Volgens CD&V-voorzitter Wouter Beke groeide Boerenbond onder leiding van Vanthemsche uit tot een gerespecteerd stakeholder van het agrarisch ondernemen en samenleven op het platteland. Hij wenst Sonja De Becker meteen ook veel succes in deze voor landbouw uitdagende tijden. Het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek (ILVO) laat weten alle vertrouwen te hebben in een verdere samenwerking voor een gezonde land- en tuinbouw. Trias bedankt Vanthemsche voor zijn grenzeloze inzet voor alle boeren. Federaal economieminister Kris Peeters tweet altijd goed te hebben samengewerkt met Vanthemsche die steeds de belangen van de landbouwers heeft verdedigd.

Voor zijn Boerenbond-periode was Vanthemsche onder meer gedelegeerd bestuurder van het Voedselagentschap (FAVV) en van het Geneesmiddelenagentschap (FAGG). Als voorzitter van Boerenbond was Vanthemsche ook voorzitter van Landelijke Gilden en tezelfdertijd voorzitter van landbouwadviesraad SALV, vicevoorzitter en penningmeester van de World Farmers Organisation, bestuurslid van de Europese landbouwkoepel Copa, bestuurslid van voedselveiligheidsautoriteit EFSA, voorzitter van het ngo-netwerk Agricord, lid van de internationale adviesraad van ontwikkelingsorganisatie Trias, enz.