"Sluit alstublieft enige dorpswinkel in Elen niet"

De controleurs kwamen maar liefst 14 keer langs in de winkel en ontdekten beschimmelde, vervallen producten en ongedierte. De laatste twee controles dateren van 12 mei en 7 juli 2006. De inspecteurs schreven drie pagina's aan overtredingen inzake hygiëne op. Zo bevonden zich in een overvolle koelcel kratten met beschimmelde en bedorven groenten en fruit, een schaal met beschimmelde lasagna en een zak met bedorven vlees. "Door de pertinente weigering van de uitbater om zich in regel te stellen, dringt zich een exploitatieverbod, op straffe van een dwangsom, op", oordeelde de rechter.

Toch stond uitbater Freddy Broens afgelopen zaterdag even vrolijk achter de winkelbank van zijn superette, waar het gezellig druk was. "Mijn klanten blijven hier niet voor thuis, ondanks de negatieve berichten", zegt hij. "Natuurlijk heb ik het nieuws gelezen", zegt een vrouw uit Elen. "Ik kom hier wekelijks mijn inkopen doen en ik zie alleen maar een verzorgde toonbank, een ordelijke winkel. Ik vind de uitspraak van de strafrechter ronduit ongegrond. Volgens mij is die man hier nog niet één keer binnen geweest". Even verderop vraagt een bejaarde dame zich af waar ze naartoe zou moeten als de dorpswinkel sluit. "Ik woon op wandelafstand en ben aangewezen op deze superette. De dingen die ik hier koop, zijn bovendien altijd vers".

Zowat alle klanten in de winkel van Freddy pleiten voor het behoud van de supermarkt in hun dorp. Maar hun naam willen ze liever niet kwijt. "Elen wordt de laatste jaren bijzonder getroffen", snijdt een klant aan. "De Post heeft haar kantoor gesloten, alle financiële instellingen hebben Elen verlaten, een warme bakker hebben we ook al niet meer, de toneelgroep heeft er net het bijltje bij neergelegd, het ledenbestand van de schutterij en de harmonie daalt gevoelig en zelfs onze pastoor is gaan lopen".

"Deze winkel kunnen ze gewoon niet sluiten", zegt Ludo Simons uit Elen. "Zelf kan ik me verplaatsen en elders inkopen doen, maar waar gaan de mensen die zich niet meer zo goed kunnen verplaatsen dan winkelen? Weet je wel hoe belangrijk deze winkel is voor Elen en zijn gemeenschap?" Uitbater Freddy Broens zit er wel mee in. "Die controleurs zijn niet min. Weet je dat ik mijn superette enkele dagen heb moeten sluiten omdat ik hier een gewone keukenhanddoek had hangen? Dat moeten nu papieren doeken zijn".

"Maar ondertussen hebben ze me wel te grazen. Als winkelier sta ik er alleen voor, ben ik elke dag om 3 uur uit de veren om naar de vroegmarkt te gaan en verse waar in te halen. Als ik om 8 uur mijn winkel open ben ik al vijf uur aan het werk voor mijn klanten. Ik ga nu nadenken om beroep aan te tekenen tegen deze uitspraak. De winkel sluiten is het allerlaatste", klinkt het strijdvaardig.(KS)