Slechts 59 hectare natuur als reservaat erkend in 2010

Vorig jaar werd één natuurgebied van 58,9 hectare als reservaat erkend, het laagste cijfer sinds 1994. Het duurt sinds 2009 ook anderhalf jaar langer vooraleer de erkenningsprocedure is doorlopen. Dat blijkt uit cijfers van het Agentschap voor Natuur en Bos. De drie terreinbeherende verenigingen vragen meer beheersubsidies. Het kabinet van Schauvliege maakt zich sterk voor 400 hectare reservaten dit jaar.

Als een natuurgebied als reservaat wordt erkend, kunnen erkende terreinbeherende verenigingen subsidies krijgen voor de inrichting en het onderhoud ervan. Vorig jaar werd één natuurreservaat van 58,9 hectare erkend, terwijl in de beleidsbrief Leefmilieu voor 2011 400 hectare werd vooropgesteld. In 2009 werden drie natuurgebieden (426,8 hectare) erkend of uitgebreid en het jaar daarvoor vijf (809 hectare). Eerder raakte al bekend dat de Vlaamse overheid in 2010 met 882 ha sinds 1997 nog nooit zo weinig natuurgebieden zelf had aankocht.

Volgens het Agentschap voor Natuur en Bos bedroeg de gemiddelde erkenningstermijn, de tijd tussen aanvraag en effectieve erkenning, tussen 2005 en 2009 twee jaar en vier maanden. Na de financiële crisis in 2009 liep die termijn op tot drie jaar en tien maanden, anderhalf jaar extra dus. Willy Ibens, directeur van Natuurpunt, de grootste terreinbeherende vereniging, zegt "loyaal te willen zijn tegenover de besparingsronde, maar vindt het niet logisch dat er zo bespaard wordt op het budget dat nieuwe erkenningen quasi onmogelijk worden". Hij is van mening dat er duidelijk nood is aan een groter budget en aan kortere erkenningsprocedures voor natuurreservaten.

"We kunnen niet alleen minder natuurgebieden aankopen omdat de aankoopsubsidies van de Vlaamse Overheid gedaald zijn, het duurt ook steeds langer vooraleer de beheerplannen voor de natuurgebieden erkend worden", zegt Ibens namens de drie erkende terreinbeherende verenigingen (Natuurpunt, Durme en Stichting Limburgs landschap, nvdr.). Volgens Ibens liggen er verschillende dossiers van 2004 op de tafel van de Vlaamse regering. "In theorie duurt de erkenningsprocedure zes maanden, maar in maart 2011 werd bijvoorbeeld het dossier van de Kleine Nete pas na zes jaar goedgekeurd. Er liggen nog duizenden hectare te wachten op erkenning."

Vlaanderen telde eind 2010 in totaal 332 reservaten, alles samen 13.921 hectare. De subsidies voor het beheer van die erkende reservaten stegen van 2.766.761 (2007) naar 3.760.260 euro (2010). "Dat lijkt veel, maar is duidelijk niet toereikend", luidt het. In 2010 was twee derde van de natuurgebieden van Natuurpunt erkend, alles samen ruim 12.273 hectare. "Dat betekent dat de overige zones waarvan de beheerplannen op erkenning wachten, volledig zelf beheerd moeten worden."

Volgens het kabinet van Vlaams minister van Leefmilieu Joke Schauvliege liggen besparingen door de financieel-economische crisis, het feit dat er voldoende middelen moeten zijn voor de reeds erkende terreinen en dossiers die te laat op het jaar aan bod kwamen, aan de basis van het lage erkenningscijfer voor natuurreservaten in 2010.

"Alle terreinen die nu erkend zijn of worden, zullen kwaliteitsvol beheerd kunnen worden door de jaarlijkse beheersubsidies die aan de erkenning gekoppeld zijn, waarbij echter rekening moet worden gehouden met de beschikbare middelen", staat te lezen in de beleidsbrief Leefmilieu van Schauvliege, die ook dit jaar in 400 hectare bijkomend erkend natuurreservaat voorziet.