Zakenman Nicolas Saverys dagvaardt Vlaanderen voor subsidies aan natuurverenigingen
nieuwsDe Vlaamse Vereniging Gelijkberechtiging Natuur (VVGN), voorgezeten door zakenman Nicolas Saverys, dagvaardt de Vlaamse regering. De eis is een onmiddellijke opschorting van het uitbetalen van subsidies aan natuurverenigingen zoals Natuurpunt. De organisatie heeft ook bij de Europese Commissie klacht ingediend. VVGN vindt dat de subsidies aan terreinbeherende natuurorganisaties discriminerend zijn ten opzichte van private eigenaars.
Nicolas Saverys, hoofd van scheepvaartgroep Exmar, vindt dat private natuureigenaars worden gediscrimineerd in de toekenning van aankoopsubsidies. Natuurorganisaties zoals Natuurpunt kopen bijvoorbeeld met subsidies en schenkingen jaarlijks heel wat gronden op en herstelt of beheert er de natuur. Saverys vindt dat dat ten koste gaat van landbouwers, jagers en eigenaars en meent dat die praktijk neerkomt op concurrentievervalsing.
"Monopolie voor Natuurpunt"
“Door in de regelgeving en in de praktijk een beperkt aantal spelers te bevoordelen werd in Vlaanderen een quasi monopolie voor natuurbehoud gegeven aan één enkele organisatie: Natuurpunt”, zo klinkt het mission statement van Saverys’ organisatie VVGN. De organisatie pleit voor “een gelijke behandeling van alle rechtspersonen."
De organisatie heeft hierrond al twee klachten ingediend bij Europa. De tweede klacht betreft het subsidieregime dat sinds 2017 werd hervormd. “Hoewel de hervorming op papier meer inclusie suggereerde, blijkt in de praktijk dat het systeem nog steeds sterk in het voordeel speelt van enkele terreinbeherende organisaties”, vindt de organisatie.
Volgens VVGN worden private eigenaars geweerd door “complexe en beperkende” voorwaarden. Zo mogen alleen eigenaars van een type 4-natuurreservaat met een goedgekeurd beheersplan een aanvraag indienen, wat volgens VVGN voor de meeste private landeigenaars onhaalbaar is. Bovendien worden ze onderworpen aan eeuwigdurende publiekrechtelijke erfdienstbaarheden, wat volgens VVGN de autonomie van private eigenaars beperkt. Zij zien de huidige regelgeving als “een systematische uitsluiting van private natuureigenaars en een obstakel voor hun waardevolle bijdrage aan het natuurbehoud in Vlaanderen.”
De pijlen op Vlaanderen
“Ondanks onze gegronde klachten, de kentering in de publieke opinie en herhaaldelijke pogingen om het kabinet van Vlaams Minister Jo Brouns (cd&v) te overtuigen om in gesprek te gaan, blijft de Vlaamse overheid lustig subsidies uitdelen aan natuurverenigingen. Dit is niet verantwoord in deze financieel turbulente tijden”, stelt de VVGN.
VVGN zegt daarom de Vlaamse overheid te dagvaarden. In eerste instantie wil men dat alle subsidies aan terreinbeherende organisaties worden stopgezet zolang er geen uitspraak is over hun eerste klacht bij Europa. “In Nederland werden alle subsidies aan de terreinbeherende organisaties stopgezet zodra de klacht bij Europa ontvankelijk werd verklaard. Waarom kan dit bij ons niet?”, vraagt de VVGN zich af.
Naast een stopzetting van de subsidies vraagt VVGN aan de rechtbank om de Vlaamse overheid een dwangsom op te leggen van 25.000 euro per individueel uitgekeerde subsidie. Bovendien eist VVGN dat de overheid hen verplicht moet informeren over elke subsidie die na het opgelegde verbod nog wordt uitbetaald.
Natuurpunt reageert kort op de aanklacht van VVGN. “De heer Saverys heeft een missie en put hiervoor alle rechtsmiddelen uit, zo blijkt”, zegt woordvoerder Natalie Sterckx. “Dat is zijn beslissing. Wij werken intussen verder aan onze eigen missie, die gedeeld wordt door veel medeburgers. En dat is het beschermen van onze natuur in Vlaanderen.”
Het kabinet Brouns wenst niet te reageren op de lopende procedure.
Niet het eerste dispuut
Het zit al langer scheef tussen Saverys en de Vlaamse natuurorganisaties. De miljardair en jachtliefhebber bezit het kasteel van Sombeke in Waasmunster en ook de natuurdomeinen ernaast, zoals een groot moerasgebied. De Vlaamse Waterweg onteigende hem in 2012 van dat moerasgebied om werken uit te voeren tegen wateroverlast. In ruil kreeg Saverys onder andere het jachtrecht op zijn voormalige grond. Maar met een voorwaarde: tijdens de duur van de werken mag hij er niet jagen.
Omdat hij niet kon onderhandelen over uitzonderingen, diende hij een klacht in tegen de Vlaamse Waterweg. In het licht van die zaak, daagde Vogelbescherming Vlaanderen Saverys en de Vlaamse Waterweg voor de rechter. Hij zou de jachtrechten in natuurdomein Groot Broek illegaal verkregen hebben. De rechter verklaarde de vordering uiteindelijk onontvankelijk en veroordeelde Vogelbescherming Vlaanderen tot het betalen van een rechtsplegingsvergoeding van 1.883 euro aan zowel Saverys als aan De Vlaamse Waterweg.
Bron: Eigen berichtgeving, Belga
Beeld: VVSG
