Van 757 naar 226 hectare: Vlaamse bosaanplant kent stevige terugval

In het regeerakkoord beloofde de Vlaamse regering om tegen 2030 10.000 hectare netto extra bos te planten. Uit nieuwe cijfers blijkt dat er tijdens het afgelopen plantseizoen 226 hectare bij is geplant. Die cijfers zijn volgens de minister nog niet definitief, maar het Agentschap Natuur en Bos schat dat het eindresultaat tussen 230 en 250 ha zal liggen. Daarmee valt de bosuitbreiding fors terug, in vergelijking met het einde van de legislatuur van de vorige minister van Omgeving Zuhal Demir (N-VA).

"Dat is jammer genoeg niet zo'n goed rapport in vergelijking met vorige jaren", antwoordt Vlaams parlementslid Sanne Van Looy (N-VA). "Opnieuw 100 hectare minder. Dan kan je toch niet spreken van een groot succes?", vulde Groen-parlementslid Mieke Schauvliege aan. Maar minister Brouns relativeert. "Wat het aantal hectare betreft, mag het altijd meer zijn. Maar de cijfers liggen in lijn met die van het begin van de vorige legislatuur. En dat zal langzaamaan aantrekken", aldus de minister.

Grote verwachtingen bij lokale besturen

Hij geeft mee dat er bij de lokale besturen nog meer dan 300 bosprojecten in voorbereiding zijn. "Wij geloven ook in de lokale besturen, maar dat ontslaat de Vlaamse regering er niet van om ook inspanningen te doen. Er ligt nog best wat werk op de plank", reageerde Van Looy nog. Volgens haar is er ook nog veel werk voor de overheid om lokale besturen meer duidelijkheid te geven over de gevolgen van bosuitbreiding.

Ook Groen-parlementslid Schauvliege fronst de wenkbrauwen bij de verwachting die de minister stelt in de lokale besturen. Zo blijkt uit cijfers die Schauvliege kreeg, in antwoord op een schriftelijke vraag, dat de lokale bebossing voorlopig zeer stroef verloopt. Van de 40 miljoen euro die in de huidige legislatuur 2024-2029 is vrijgemaakt voor bosaankoop door lokale besturen, werd voorlopig slechts 459.000 euro effectief toegekend, verdeeld over zeven goedgekeurde dossiers. In totaal werd via de regeling zo'n 9,5 hectare grond aangekocht of vastgelegd voor bebossing.

Dat lokale besturen achterblijven qua bebossing is volgens Schauvliege geen verrassing.  Zo realiseerden de lokale besturen vorige legislatuur maar 267 ha extra bos van het totaal van 1.900 hectare. Maar Brouns vraagt om geduld. Hij duidt dat de plannen bij de lokale besturen nog in een beginfase zitten. Er loopt nog veel visievorming, ook de verwerving van gronden en vergunningsaanvragen vragen tijd voor de bossen effectief aangeplant kunnen worden. “Ik zie de 300 projecten alvast als een hoopgevend signaal”, zei hij in de commissie Leefmilieu en Natuur dinsdag. “Ondertussen is ook de begeleiding en ontzorging van lokale besturen up en running.”

Aanklampend beleid

De minister omschrijft het beleid om lokale besturen warm te maken voor bosuitbreiding als “aanklampend”, waarbij steden en gemeenten geregeld worden aangespoord om gebruik te maken van ondersteuning en subsidies. “Momenteel laat ik ook de lokale beleidsplannen screenen om te kijken wie bosuitbreiding en buurtbossen heeft ingeschreven”, vertelt hij.

Volgens de minister heeft dat beleid al veel projecten in gang gezet. “Tegelijk zien we dat sommige lokale besturen nog altijd geen concrete stappen zetten richting bosuitbreiding. Dat vind ik een gemiste kans, zeker omdat de ondersteuning, subsidies en maatschappelijke vraag vandaag groot zijn. Aan lokale besturen kan ik alleen zeggen: maak gebruik van het momentum.”