Slachthuis Verbist krijgt mildere straf in beroep

Het Izegemse slachthuis Verbist en zijn zaakvoerder hebben in beroep elk een boete gekregen van 15.000 euro voor inbreuken op de milieuwetgeving op een landbouwbedrijf in Oosterzele dat door beiden wordt uitgebaat. In eerste aanleg kreeg het slachthuis nog 90.000 euro boete. Voor zaakvoerder Lodewijk Verbist was er een boete van 30.000 euro en een voorwaardelijke gevangenisstraf van vier maanden weggelegd.

In 2015 stelde de milieu-inspectie verschillende inbreuken vast op het landbouwbedrijf van Verbist. Zo werden er 642 koeien gehouden in plaats van 566, het maximaal aantal toegelaten dieren. Er werd ook meer grondwater opgepompt dan toegestaan en mestsappen van het bedrijf kwamen terecht in de Bavegemse beek in Oosterzele. De inspectie kwam verschillende keren terug, maar de problemen bleven aanhouden. 

In eerste aanleg was de rechter in Gent streng voor Verbist en het slachthuis. Voor de inbreuken op de milieuwetgeving kreeg het bedrijf een boete van 90.000 euro, bijna het dubbele van de 48.000 euro die het parket had gevorderd. Zaakvoerder Lodewijk Verbist kreeg een boete van 30.000 euro en vier maanden voorwaardelijk. Volgens de rechter was er een structureel tekort aan aandacht voor het milieu en de volksgezondheid. “Men was alleen uit op geldgewin. Er is moeilijk herstelbare schade aangericht aan het oppervlaktewater”, zo sprak de rechter toen.

Verbist had gehoopt op een lichtere straf en ging in beroep. “Er werd één miljoen euro geïnvesteerd om de boerderij te vernieuwen en het afvalwater op te vangen. En een nieuwe milieuvergunning voor 900 koeien werd aangevraagd. We hadden gehoopt dat de rechtbank begrip zou hebben voor die inspanningen”, zei Pascal Plovie, de financieel directeur van Verbist na het vonnis in eerste aanleg. De beroepsrechter had wel oor naar de argumenten van de beklaagde en sprak een mildere straf uit. Zowel het slachthuis als de zaakvoerder moeten nu 15.000 euro betalen.

Recent besloot Vlaams minister voor Dierenwelzijn Ben Weyts slachthuis Verbist nog tijdelijk te sluiten nadat undercoverbeelden van dierenrechtenorganisatie Animal Rights inbreuken op het dierenwelzijn aan het licht brachten. Het slachthuis bleef toen zo’n twee weken gesloten.