Sint-Truiden wil milieunormen voor hagelkanonnen

De burgemeester van Sint-Truiden, Ludwig Vandenhove (Sp.a), heeft bij Vlaams minister van Leefmilieu Hilde Crevits een aanvraag ingediend voor het vastleggen van milieunormen rond de plaatsing van hagelkanonnen in de fruitteelt. De vraag kwam er na enkele klachten over geluidsoverlast door omwonenden. Intussen besliste het stadsbestuur om geen vergunningen meer af te leveren voor bijkomende plaatsingen totdat er meer wetenschappelijke duidelijkheid is over de voor- en nadelen van de hagelkanonnen.

Vorig jaar werden de eerste vijf hagelkanonnen in Velm geplaatst en begin dit jaar vier in Brustem. Ze zijn allemaal onderworpen aan strenge voorwaarden voor ruimtelijke ordening. Wat de milieuvoorschriften betreft, is er op dit ogenblik alleen een meldingsplicht voor het opslaan van gasflessen, nodig voor het produceren van de knal. Burgemeester Vandenhove pleit ervoor om binnen de milieuvoorschriften ook een norm vast te stellen voor het geluid dat het toestel produceert. "Het is mijn bedoeling om met alle betrokkenen te blijven overleggen over deze hagelkanonnen. Het is bovendien nog niet wetenschappelijk bewezen of ze effectief werken en wat de voor- en nadelen van het gebruik zijn", aldus Vandenhove.

De fruitsector reageert verbolgen op de uitlatingen van de burgemeester. "De hele heisa rond de hagelkanonnen gaat over amper zeven klachten die bij de lokale politie zijn gemeld. Samengevat ging het om geluidsoverlast de eerste avond dat de kanonnen werden opgestart. Zoals elk ander apparaat vertoonde het kinderziektes die intussen verholpen zijn door een bijkomende investering van 50.000 euro voor de plaatsing van een digitale weerradar. Sindsdien is er geen enkele klacht meer geweest", zegt Luc Bels, ondervoorzitter van de bvba Tom Fruit, die een twintigtal fruittelers groepeert. Volgens de fruittelers is het duidelijk dat wie in de fruitstreek komt wonen om van de groene omgeving en prachtige natuur te genieten, er de kleine ongemakken van de sector ook moet bij nemen.

"De huidige hagelkanonnen beschermen 200 hectare, goed voor vier miljoen kilo fruit. Vorig jaar rond deze periode werden wij getroffen door hagelbuien die de hele oogst in twee minuten tijd tot industriefruit herleidden. Dit jaar zijn wij gespaard gebleven. Of het dankzij de kanonnen is, blijft koffiedik kijken", zegt Bels. Ook voor het gebruik van alternatieve methodes staat de sector open. "Vandenhove stelt voor om alternatieven te gebruiken en geeft aan dat het Proefcentrum Fruitteelt (PCF) in Kerkom al twee jaar experimenteert met hagelnetten. Uiteraard staan wij achter die proeven, want ze worden gefinancierd door onze sector. De kostprijs voor het plaatsen is beduidend hoger en er is bovendien nog geen vezel beschikbaar die genoeg licht doorlaat voor een optimale groei", besluit Bels.(GL)