Sint-Truiden wil boetes voor niet-rooien zieke bomen

Sint-Truiden wil GAS-boetes uitdelen aan eigenaars die kersenbomen besmet met het little cherry virus niet rooien. Het voorstel komt van schepen van Fruittteelt Hilde Vautmans (Open Vld), die daarmee de laagstamteelt in de regio wil beschermen. De oppositie is echter nog niet overtuigd. Die vreest een kaalslag van de hoogstambomen die het landschap van Haspengouw zo typeren.

Het little cherry virus is enkele jaren geleden overgewaaid vanuit Canada en verspreidt zich snel. Hoe dat precies gebeurt, via de wortels of via de appelwolluis, is nog niet helemaal duidelijk. Het Proefcentrum voor Fruitteelt (pcfruit) voert er al onderzoek naar sinds 2006. Hoeveel bomen in ons land vandaag besmet zijn, is ook niet duidelijk, maar pcfruit vermoedt dat het om tienduizenden exemplaren gaat.

De verspreiding gebeurt voornamelijk via hoogstamboomgaarden die wat aan hun lot worden overgelaten. “Zij vormen een bedreiging voor de professionele laagstamteelt in de buurt”, stelt schepen Vautmans in het Belang van Limburg. Daarom moeten ze volgens haar gerooid worden, op straffe van een GAS-boete voor wie daaraan verzaakt. Ook pcfruit stelt dat rooien onvermijdelijk deel uitmaakt van de bestrijding van het virus.

Maar de besmette bomen die in het vizier komen, zijn net die bomen die het landschap van Haspengouw zo typeren en zo populair zijn bij de toeristen in het bloesemseizoen. “Om dat landschap te beschermen, hebben we in het verleden het ruimtelijk plan ‘groene waarden’ ingevoerd”, protesteert oppositielid Filip Moers (sp.a). Deel van dat plan is dat eigenaars subsidies krijgen voor het houden van hoogstambomen. “Als deze GAS-regeling erdoor komt, vrezen wij een kaalslag van wat we oorspronkelijk wilden beschermen.”

Hoe hoog de GAS-boetes worden, moet nog worden beslist door de gemeenteraad. Het zou kunnen oplopen tot 250 euro per boom. Om de actie te ondersteunen, zal Sint-Truiden haar wijkagenten oproepen een oogje in het zeil te houden en een sensibiliseringscampagne voeren die eigenaars moet aanmoedigen zieke bomen – te herkennen aan opvallend kleine kersen en roodverkleuring van de bladeren – te laten controleren door pcfruit. Wanneer de staalname positief is, zullen de eigenaars een maand de tijd krijgen om de zieke boom te rooien.

Om de verspreiding nog beter een halt toe te roepen, vraagt Vautmans andere gemeenten ook een systeem van GAS-boetes in het leven te roepen. Bij burgemeester Danny Deneuker (sp.a) van Borgloon heeft het voorstel echter geen indruk gemaakt. “Dat er een probleem is en dat de eigenaars daarop moeten worden aangesproken, begrijp ik. Maar dat het via GAS-boetes moet, begrijp ik niet.”