Sattelietbeelden voorspelden hongersnood in Oost-Afrika

De Hoorn van Afrika wordt momenteel getroffen door de ergste droogte in meer dan 60 jaar. Die zorgt ervoor dat de voedselprijzen gestegen zijn met 40 tot zelfs 240 procent. Naar schatting tien miljoen mensen uit vooral Ethiopië, Kenia, Somalië en Zuid-Soedan worden met de hongerdood bedreigd. Nochtans werd al ruim een jaar geleden op basis van satellietbeelden een hongersnood in de regio voorspeld.

In het gebied is er de afgelopen twee jaar nauwelijks regen gevallen. In sommige delen van Somalië viel al bijna zes jaar geen regen van betekenis meer. In de getroffen landen is er wel nog voedsel te koop, maar alleen voor extreem hoge bedragen. Ook is er behoefte aan proper water. Tien miljoen mensen hebben er dringend nood aan voedselhulp en zullen het niet redden, tenzij er een grootschalige hulpactie op gang komt.

Wetenschappers waarschuwden al een jaar geleden voor deze aanhoudende droogte die Oost-Afrika teistert. Het Amerikaanse Famine Early Warning Systems Network (Fews Net) kan immers met grote nauwkeurigheid hongersnoden voorspellen aan de hand van analyses van de gewassen en de landbouwproductie. Via satellietbeelden kan ook bepaald worden hoeveel regen er in een bepaald gebied gevallen is of verwacht wordt.

Ook de gemiddelde temperatuur en de totale hoeveelheid beschikbaar water kan achterhaald worden. Zowel op lange als op korte termijn kan Fews Net achterhalen wat de impact van het weer zal zijn op de landbouw. Dat deze technieken werken, wordt bewezen door deze voedselcrisis in Oost-Afrika. Al een jaar geleden werd duidelijk dat de regio voor grote problemen zou komen te staan.