Sanering Europese rundvleessector mogelijk ophanden

Fischler presenteerde de Europese landbouwministers maandag een stand van zaken van de rundvleessector. Door de uitbraak van BSE is de consumptie sinds november met ruim een kwart gedaald. In negen lidstaten is het verbruik gekelderd. De daling variëert van 20 procent in België tot 50 procent in Frankrijk.

Volgens de commissaris is daarnaast de export met meer dan de helft teruggevallen. De rundvleesproducenten in Ierland, waar de consumptie ook op peil is gebleven, hebben het daardoor moeilijk.

De Europese interventiemaatregelen om de markt op te krikken, bieden volgens Fischler "met de beste wil van de wereld" geen soelaas. Financieel is er geen ruimte om die uit te breiden. De opslagcapaciteit blijft daardoor beperkt tot een miljoen ton. En dat terwijl er in 2003 een overschot dreigt dat kan oplopen van 1,7 miljoen tot 2,3 miljoen ton. Daarbij is rekening gehouden met een in december afgesproken opkoop- en destructieregeling waardoor jaarlijks 500.000 ton rundvlees uit de markt kan worden gehaald.

Fischler ziet heil in een eventuele verlenging van die regeling. Nederland en Duitsland verzetten zich daar om ethische redenen tegen. "Waarom zouden we gezonde dieren doden en laten vernietigen", stelde de Nederlandse lanbouwminister Brinkhorst.

De Duitse commissaris opperde maandag nog meer maatregelen, zoals een premie om minder kalveren te houden of ze op een lichter gewicht op de markt te brengen, of het bevorderen van extensieve veehouderij. Als het aan de landbouwministers ligt, komt de Commissie voor hun volgende vergadering in februari al met concrete voorstellen.

De ministers werden het nagenoeg eens over extra voorzorgsmaatregelen tegen BSE. Zogenoemd spuitvlees, vlees dat met hogedrukspuiten van runderkarkassen wordt afgehaald, wordt als risicomateriaal voortaan verboden. Dit vlees werd verwerkt in hamburgers, rookworsten en dergelijke.

Verder moet rundervet onder druk worden gesteriliseerd voordat het in diervoer wordt verwerkt. Een eventueel verbod ligt in het verschiet. Ten slotte moet de ruggengraat of wervelkolom volledig worden verwijderd. De verkoop van T-bonesteaks dreigt daarmee afgekondigd te worden. De Commissie doet de komende weken voorstellen.

Van een verlaging van de leeftijdsgrens voor verplichte BSE-testen van dertig naar 24 maanden is voorlopig geen sprake. Duitsland, dat zo'n maatregel vrijdag eenzijdig invoerde, had dat graag gezien. Nederland vond dat weinig zinvol omdat bij een incubatieleeftijd vanaf vier jaar BSE bij zulke jonge dieren niet kan worden aangetoond. "Als er iets is dat de consument ongerust maakt, is het zo'n maatregel", voegde hij eraan toe. "Als we het vertrouwen van de consument willen terugkrijgen, moeten we niet telkens met nieuwe maatregelen komen", stelde de Belgische minister Jaak Gabriëls.