’s Werelds eerste grootschalige teelt van hydroprei gestart in Ieper

Hydroprei groeit niet in de bodem, maar op dragers die in een productiebassin drijven met continu circulerend voedingswater. “In dit teeltsysteem sturen we water en voeding tot in het detail, waardoor we de groeiomstandigheden optimaliseren en zo een uniforme, gezonde prei krijgen in een kortere groeiperiode”, zegt Tim De Cuypere, onderzoeker bij Inagro. “Zo kunnen we op een efficiënte manier meerdere teeltrondes per jaar realiseren. Bovendien garandeert de hoge plantdichtheid een optimale productie.”

"De groei gaat snel, het product is kraaknet en er is minder arbeid nodig", bevestigt landbouwer Bart Boudry. Het systeem voorkomt bovendien onkruid, bodemziekten en uitspoeling van meststoffen zoals bij vollegrondteelt.

Decennium aan R&D

Na een onderzoeks-en ontwikkelingsperiode van bijna tien jaar, gingen de eerste planten het water in deze zomer. Een eerste prototype van een oogstrobot zal later dit jaar worden ingezet om de prei automatisch te oogsten en te verwerken.

“De proeven toonden aan dat de teelt rendabel is, ook rekening houdend met de investeringskost”, zegt Rik Decadt, manager studiedienst en duurzaamheid bij REO. “De positieve resultaten van smaak- en bewaartesten geven vertrouwen in de kwaliteit van het eindproduct.” De prei is bovendien volledig vrij van gronddeeltjes, wat extra kansen biedt voor export naar markten zoals Canada en Japan.

Het nieuwe teeltsysteem moet de klassieke preiteelt niet vervangen, maar aanvullen. "De productie in vollegrond en op dragers kunnen perfect naast elkaar bestaan", zegt Filip Vanaken, algemeen directeur van REO.

Toekomst voor (hydro)prei in Vlaanderen

Vandaag groeit er in Vlaanderen in totaal zo’n 3.650 hectare prei, waarvan 85 procent in West-Vlaanderen. Van dit West-Vlaamse areaal is 2.200 hectare bestemd voor de verse markt en 900 hectare voor de industrie.

Bart Naeyaert, West-Vlaams gedeputeerde voor land- en tuinbouw, ziet in hydroprei een strategische versneller: “Dit is een verderzetting van de traditie van innovatie in de preisector. De eerste preirooiers, preiwasinstallaties, preiplantmachines... allemaal hebben ze hun oorsprong in West-Vlaanderen. Nu investeren we in een duurzaam teeltsysteem, verbeteren de werkomstandigheden en houden de toegevoegde waarde in eigen streek. Dit is geen experiment meer, dit is schaalbare innovatie.”

Telers die overwegen te starten met de teelt van hydroprei, kunnen kennismaken met het nieuwe teeltsysteem. Op dinsdag 26 augustus om 13.30 uur organiseren de familie Boudry, Inagro, REO en Hydromasters een demonstratienamiddag op het bedrijf in Ieper. Om telers te ondersteunen, ontwikkelde Inagro een uitgebreide en praktijkgerichte teelthandleiding.