Ruimte voor boeren overhandigt petitie aan Schauvliege

Ongeveer een jaar geleden verenigden landbouwers uit Limburg zich in de actiegroep ‘Ruimte voor boeren’ omdat ze niet akkoord konden gaan met het Natuurdecreet dat de Vlaamse regering in april 2014 goedkeurde. Maanden voor de brieven met kleurcodes naar veehouders verzonden werden, voelden zij de bui al hangen. Tegen het Natuurdecreet hebben zij met de bijstand van een advocaat een procedure aangespannen bij het Grondwettelijk Hof. Anderhalve maand geleden zorgde de actiegroep voor zijn grootste wapenfeit tot dusver: een protestactie met driehonderd tractoren die vanuit heel Limburg naar Hasselt reden.

 

Toen waren de Limburgse boeren al volop bezig met het inzamelen van handtekeningen om hun eisenbundel kracht bij te zetten. Afgelopen vrijdag werden die handtekeningen op een ludieke manier overhandigd aan minister Joke Schauvliege, bevoegd voor zowel landbouw als natuur. De kruiwagens die de actievoerders meebrachten naar de plaats van afspraak – de abdijsite Herkenrode te Hasselt – bevatten de één na de ander een beetje minder grond. Dit gold als een aanklacht tegen het grondverlies door de Europese natuurdoelstellingen die in Vlaanderen gerealiseerd moeten worden.

 

Niet alleen het vooruitzicht van nieuw grondverlies zet kwaad bloed in Limburg. Als een donderslag bij heldere hemel kregen honderden landbouwfamilies in de herfst van 2014 te horen dat de ammoniakemissie uit hun stallen een probleem is voor nabij gelegen natuur. Daardoor zijn ze niet zeker dat hun huidige landbouwactiviteiten opnieuw vergund kunnen worden na het verstrijken van de milieuvergunning. In Limburg staat de teller op 417 ‘oranje’ bedrijven en 53 ‘rode’, waarvoor de toekomst erg onzeker lijkt.

 

De actiegroep ‘Ruimte voor boeren’ zegt daarover: “Los van alle inspanningen die boeren leveren om hun bedrijf duurzaam uit te baten, kregen zij een kleurcode toegekend. De rode en oranje bedrijven worden ernstig in hun toekomst bedreigd zonder dat zij fouten begingen. Ook bedrijven met code groen worden in hun bedrijfsvoering belemmerd indien zij gronden hebben in een speciale natuurbeschermingszone.” In de wetenschap dat de Europese natuurdoelstellingen 2050 als tijdshorizon hebben, vinden de Limburgse boeren het ontoelaatbaar dat vandaag bedrijven verjaagd worden. Ze vragen meer rekening te houden met de continue verbetering van de beschikbare technieken om ammoniakemissie te reduceren.

 

De onzekerheid waar ondernemers nu mee geconfronteerd worden, is nefast voor hun bedrijfsvoering. In januari werd een flankerend beleid goedgekeurd voor de rode bedrijven. Er zijn vijf verschillende maatregelen waartussen de getroffen bedrijven moeten kiezen. “De nadruk wordt gelegd op de vrijwillige keuze, maar het is wel kiezen met de rug tegen de muur”, plaatst Ruimte voor boeren een kanttekening. “Bovendien is er in het Natuurdecreet geen vergoedingenbeleid opgenomen en wil men dit rechttrekken via flankerend beleid, maar iedereen weet hoe de begroting er voor staat. De bedragen die momenteel vrijgemaakt worden, zijn totaal ontoereikend.” Op het overleg dat nu aan de gang is, hebben de landbouwers niet het gevoel dat er naar hen geluisterd wordt. “Het zijn infovergaderingen waar eenzijdig over natuurdoelen en acties gesproken wordt. Er moeten duidelijke analyses gemaakt worden van de impact op landbouw, die dan meegenomen worden in de overlegplatforms.”

 

Zij overhandigden de petitie met 5.000 handtekeningen aan Joke Schauvliege met de woorden: “U bent minister van zowel natuur als landbouw. Twee sectoren die eigenlijk heel dicht bij elkaar aanleunen maar nu tegen elkaar worden uitgespeeld. Landbouw moet verdwijnen omdat de sector een negatieve impact zou hebben op bepaalde natuurdoelen. Maar landbouw creëert ook veel natuur en de dieren die voedsel vinden in onze akkers, weiden en stallen (boerenzwaluwen, mussen, vleermuizen, enz.) dreigen te verdwijnen door het nieuwe beleid. In het verleden stoorden deze dieren zich niet aan de zogenaamde emissies.” Ten einde raad zeggen de Limburgse boeren: “Als landbouw niet meer mag bestaan naast natuur, waar is er dan wel nog plaats voor boerderijen in het versnipperde Vlaanderen? De doelen die momenteel gesteld worden, zijn zo onrealistisch dat sommige bedrijven hun veestapel tot drie koeien moeten inkrimpen om code groen te krijgen. Zelfs onze overgrootouders hadden meer dieren…”

 

Minister Schauvliege nam de petitie persoonlijk in ontvangst en verklaarde dat zij begrip heeft voor de moeilijke situatie van de getroffen boeren. Zij bedankte de actievoerders voor de respectvolle manier van protesteren, zowel in Herkenrode als eerder tijdens de goed georganiseerde tractorenoptocht in Hasselt. De Vlaamse minister van Omgeving, Natuur en Landbouw werkt hard aan een oplossing zodat zo weinig mogelijk veebedrijven vanwege hun ammoniakemissie met vergunningenproblemen geconfronteerd zouden worden. Na de zomer wil Schauvliege opnieuw met de actievoerders samenzitten voor een evaluatie.