"Retail wil vlees op maat, maar betaalt niet correct"

"Het paardenvleesschandaal is maar een klein deel van ons probleem." Dat zegt Sven De Witte, financieel directeur van Viangro, één van de grootste vleesbedrijven van het land. De vleesverwerker produceert vers vlees en bereide maaltijden. "De retailsector zet ons zwaar onder druk, en dat terwijl de vleesprijzen stijgen en de Belg steeds minder vlees eet."

Het vleesbedrijf Viangro, gevestigd in Anderlecht, maakt moeilijke tijden door. Sinds 2008 draait het bedrijf met verlies, en ook dit jaar lijkt daar voorlopig niet veel beterschap in te komen. En dat komt niet zozeer door het paardenvleesschandaal. De marges komen langs alle kanten onder druk te staan. Langs de ene kant beknibbelen de grote retailers zo veel mogelijk op de prijzen, langs de andere kant stijgen de vleesprijzen door een grotere wereldwijde vraag.

Maar Viangro profiteert niet mee van die stijgende vraag naar vlees, want in België daalde de vleesconsumptie het afgelopen jaar met vijf procent. Daarom wil het bedrijf herstructureren en zich meer richten op de productie van "voedseloplossingen op maat". Dat kunnen maaltijden zijn voor bedrijven, grote porties voor grootkeukens, enzovoort. Onlangs produceerde Viangro 140.000 oranje hamburgers voor Albert Heijn ter gelegenheid van de Nederlandse troonwissel.

Het bedrijf haalt de helft van zijn omzet uit retail, maar die activiteit staat al jaren onder druk. "Onze marges worden steeds kleiner", aldus De Witte. "Supermarkten vragen steeds meer producten op maat, maar dat kost geld. Daarom hebben we de samenwerking stopgezet met de klanten die ons niet langer een correcte prijs wilden betalen."

Viangro produceert vers vlees en bereide maaltijden voor supermarkten als Lidl, Delhaize en Carrefour, levert maaltijden en vlees aan scholen, ziekenhuizen en bedrijven, en is al 35 jaar hoofdleverancier van de hamburgerketen Quick in de Benelux. Het bedrijf heeft een omzet van 154 miljoen euro en is daarmee één van de grootste vleesbedrijven in ons land.