"Regering bespaarde en FAVV controleerde minder"

In de periode tussen 2011 en 2016 is het totale budget van het FAVV gedaald met maar liefst 11 procent. De overheidsdotatie daalde zelfs met 18 procent. Als gevolg daarvan daalden ook het aantal controles. “Deze daling doet zich volledig voor vanaf 2015 onder de periode van de regering Michel en erger nog, vertaalt zich in een terugloop met 8,5 procent van het aantal uitgevoerde controles”, maakt Test-Aankoop bekend. Volgens de organisatie resulteerden de besparingen in minder (efficiënte) controles, waardoor de kans op voedselcrisissen zoals het fipronil-schandaal stijgt. En dat is een "verontrustende evolutie".

Nadat Test-Aankoop eerder al kritiek had geuit op het gebrek aan transparantie en de gebrekkige communicatie van het voedselagentschap FAVV, heeft de consumentenvereniging nu de blik gericht op de werkingsmiddelen van het federaal agentschap: die zijn fel verminderd. Waar tussen 2011 en 2014 het totale budget van het FAVV stabiel bleef, deed er zich sinds het aantreden van de regering Michel een daling voor van 11 procent. Als er enkel wordt gekeken naar de middelen die van de overheid komen, de dotatie, dan loopt de besparing zelfs op tot 18 pct.

Minder middelen had ook minder controles tot gevolg. Waar tussen 2011 en 2013 het aantal uitgevoerde controles nog gevoelig steeg (+4%) doet er zich vanaf 2014 een serieuze daling voor: met 6 procent in 2015 en nog eens met 2,5 procent in 2016. Volgens de organisatie werd bespaard op taken uitgevoerd door derden, zoals externe labo’s.

“Bevoegd Minister Ducarme laat weten dat hij het ‘not done’ vindt dat België voor de analyses naar fipronil afhankelijk is van een geaccrediteerd labo in Nederland. Hij wil geaccrediteerde labo’s in België die snel de resultaten kunnen aanleveren. Goed plan, maar dit kost wel geld. Zal de overheid niet langer met dubbele tong spreken en haar positie omtrent het budget van het agentschap herzien?”, klinkt het.

In Nederland wordt intussen gepleit voor het loskoppelen van de Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) van het ministerie van Economische Zaken. Een soortgelijke vraag werd afgelopen week door de oppositie ook in Vlaanderen gesteld, maar dan voor de loskoppeling van de federale ministerportefeuille Landbouw. De Nederlandse voedselwaakhond Foodwatch is een petitie gestart.

"Om de voedselveiligheid en gezondheid te kunnen garanderen hebben we een sterke, strenge en bovenal onafhankelijke toezichthouder nodig, die het publieke belang altijd voorop stelt. Dit is nu niet het geval omdat de NVWA continu onder druk staat om economische belangen af te wegen tegen de gezondheid van burgers", klinkt het. Volgens Foodwatch zou de NVWA een zelfstandig orgaan moeten worden dat dan als onafhankelijke toezichthouder kan opereren. Een andere optie is de instantie onderbrengen bij het Nederlandse ministerie van Volksgezondheid.