Rechters verwerpen beroep van paardenslachterij in VS

Het laatste slachthuis voor paarden in de Verenigde Staten zal zijn activiteiten moeten stopzetten. Een federaal hof van beroep heeft het beroep verworpen dat het bedrijf, een filiaal van de Belgische onderneming Velda in Zele, had aangetekend tegen de wet die het sinds mei verboden maakt paarden te doden met als doel ze op te eten. "De overheden hebben er een legitiem belang bij het leven te verlengen van de dieren waar de bevolking van houdt", luidde het arrest van het hof in Chicago.

Bij Cavel International, dat gevestigd is in DeKalb bij Chicago, werken zowat zestig mensen. Het bedrijf slacht al sinds een twintigtal jaar tussen de 40.000 en 60.000 paarden per jaar, goed voor een jaarlijkse omzet van 20 miljoen dollar. In mei kondigde de gouverneur van de staat Illinois, Rod Blagojevich, een wet af die het verboden maakte paarden te doden met als doel ze op te eten. Eerder op het jaar had een gelijkaardige wet de twee andere paardenslachthuizen in het land, beide gelegen in Texas, gedwongen een punt te zetten achter hun activiteiten.

Cavel International, dat vooral uitvoert naar Europa en Japan, trok naar de rechtbank. Het voerde aan dat de wet een inbreuk vormt op de federale prerogatieven op de internationale handelsregulering. Het slachthuis haalde echter bakzeil. Het beroepshof achtte het niet bewezen dat de stopzetting van de activiteiten van het bedrijf de wereldwijde paardenvleesmarkt dreigde te verstoren.

Het hof voegde er echter aan toe dat de wet enkel de slachting van paarden voor menselijke consumptie verbiedt. "De Amerikaanse dierentuinen geven hun bewoners een aanzienlijke hoeveelheid paardenvlees", stelt het trio rechters. Ter staving voegden ze bij hun arrest de foto van een jonge leeuw die een verjaardagstaart op basis van paardenvlees verorbert. Ze verwonderen zich er over dat Cavel zich nog niet op die veelbelovende markt heeft gestort.(KS)