Ravels loopt opnieuw in de kijker als landbouwgemeente

Door de organisatie van de vernieuwde Agridagen in 2016 naar Ravels te halen, zette het gemeentebestuur Ravels op de kaart als een echte landbouwgemeente in het noorden van de provincie Antwerpen. Een Midzomerfeest op 26 juli dat de plaatselijke pluimveesector centraal plaatste, zet dat kracht bij. Met een academische zitting, waarvoor ook federaal minister van Economie en vice-premier Kris Peeters present tekende, wilden de gemeente en de landbouwadviesraad aandacht vragen voor de landbouw als “een levensnoodzakelijke sector voor de leefbaarheid van een plattelandsgemeente”. Ravels is één van de gemeenten waar de veehouderij zwaar getroffen wordt door de Europese natuurdoelstellingen en de beperkingen die daaruit voortvloeien voor de ammoniakemissie uit stallen.

Het Midzomerfeest had ‘Ravels als landbouwgemeente’ als leidmotief en dit jaar stond de Ravelse pluimveesector centraal, zo verduidelijkte burgemeester Walter Luyten. Hij zette meteen de toon: “Hoewel de pluimveesector zich als bedrijfstak voorlopig weet te handhaven in een periode waarin de landbouw moeilijke tijden doormaakt, komt de veeteelt door de door Europa opgelegde regelgeving zwaar onder druk te staan.” Met zijn 14.705 inwoners en 9.500 hectare is Ravels relatief dun bevolkt. De helft van de gemeente is landbouwgrond. De landbouw is er een vitale economische sector. Samen zorgen 244 landbouwbedrijven, meerdere para-agrarische bedrijven, pluimveeslachterijen, maalderijen, constructiebedrijven voor stalinrichting en landbouwtransportbedrijven voor 550 arbeidsplaatsen.

Voorzitter Leo Beyens van de landbouwadviesraad bracht de radeloosheid die vandaag in de landbouw heerst onder woorden. Hij noemde de instandhoudingsdoelstellingen voor natuur als schrijnend voorbeeld van een ver naar natuur doorgeslagen aanpak die landbouwers berooft van hun bedrijf, hun inkomen, hun levensdroom en hun toekomst. In de gemeente Ravels, waar landbouw goed is voor een productiewaarde van 250 miljoen euro en het landschap tekent maar waar tegelijk meer dan een derde van het grondgebied uit bos en natuur bestaat, zijn 40 bedrijven getroffen. Bovendien worden de belangrijke varkens- en pluimveebedrijven in het nauw gedreven door het vijfde mestactieprogramma.

Georges Van Keerberghen, lid van het hoofdbestuur van Boerenbond en tevens voorzitter van Agriflanders te Gent en van de Agridagen te Ravels, wees op het belang van intensieve landbouw en pluimveehouderij in het bijzonder. Voedsel wordt volgens Van Keerberghen te goedkoop verkocht. “Landbouwers zitten gekneld tussen de regelgeving en productiekosten enerzijds en de onredelijk lage prijzen, gedicteerd door de distributie, anderzijds.” Ook Hendrik Vandamme, voorzitter van het Algemeen Boerensyndicaat had het over die onrechtvaardige prijzen. “Als wij een juiste prijs krijgen hoeven steun en premies niet”, zei hij. Hij schetste het verhaal van het gemeenschappelijk landbouwbeleid, dat aanvankelijk marktondersteunend was. Dit werd echter afgebouwd, waardoor onze landbouw afhankelijk is van de grillen van de wereldmarkt en waarbij zoiets als de Russische boycot zwaar aankomt.

Zowel Georges Van Keerberghen als Hendrik Vandamme gaven toe dat de bevoegde beleidsmensen op Vlaams en federaal niveau het belang van onze landbouw erkennen evenals de dramatische situatie waarin een groot deel van de sector vandaag verkeert. Provinciaal gedeputeerde van Landbouw Ludwig Caluwé maakte dat alvast duidelijk door de provincie Antwerpen, ondanks zijn hoge bevolkingsdichtheid, als landbouwprovincie te typeren. “Eén op vijf ondernemers zijn hier betrokken bij de agrovoedingssector, 60 procent van de glastuinbouw bevindt zich in onze provincie, die tegelijk leidinggevend is wat melkveehouderij, varkenshouderij en pluimvee betreft. Alle zes de pluimveeslachthuizen liggen in onze provincie en twee daarvan in de gemeente Ravels”, aldus Ludwig Caluwé.

Vice-premier Kris Peeters tenslotte zei dat de landbouwers kritisch moeten zijn maar dat de sector ook niet bij de pakken mag blijven zitten. Ook hij beleed zijn geloof in het ondernemerschap en de kwaliteit van onze landbouw. Hij benadrukte dat zowel federaal landbouwminister Willy Borsus als Vlaams landbouwminister Joke Schauvliege in Europa steeds wijzen op onze bevolkingsdichtheid maar ook op de productiviteit, de kwaliteit van en de knowhow in onze landbouw, ook op het vlak van duurzaamheid. “Ik zal alles doen wat in mijn macht ligt voor eerlijke prijzen”, zei Peeters, en hij wees op zijn beurt op het belang van het ketenoverleg ter zake.