Proefstation voor de Groenteteelt en Proefcentrum Hoogstraten fuseren in 2026 tot HARVESTIS

Net als in vele andere landbouwsectoren is er ook een consolidatiegolf gaande in de onderzoekswereld. Nadat eerder al de drie Oost-Vlaamse proefcentra voor aardappelteelt, groenteteelt en sierteelt (PCA, PCG en PCS) tot Viaverda fuseerden, willen nu ook PCH en PSKW de krachten bundelen. Een jaar geleden zijn beide organisaties begonnen aan oriënterende gesprekken. Dat mondde vorige week uit in ondertekening van de intentieverklaring door de leden van beide bestuursorganen én door de directeuren van BelOrta en Coöperatie Hoogstraten.

Beide onderzoeksorganisaties willen tegen 1 januari 2026 samengaan onder de naam HARVESTIS, voluit Horticultural Applied Research for Vegetables and Strawberries, Innovation and Science. “Een eengemaakte organisatie biedt belangrijke voordelen voor de organisaties op zich, en meer nog voor onze belangrijkste doelgroep, de groente- en aardbeientelers”, klinkt het.

Naast de gezamenlijke activiteiten binnen het glasgroentenonderzoek hebben de centra ook hun eigen specialisaties: PSKW richt zich op vollegrondsgroenten en bladgroenten, terwijl PCH sterk gespecialiseerd is in aardbeien. “Als je dit allemaal bij elkaar legt, kom je tot een toekomstbestendige organisatie die een leidende rol kan spelen binnen het vertalen van wetenschappelijke inzichten naar hoogwaardig, innovatief, praktijkgericht onderzoek waar de telers letterlijk en figuurlijk de vruchten van zullen plukken”, aldus Els Berckmoes, directeur van het Proefstation voor de Groenteteelt.

Tom Van Delm, directeur van Proefcentrum Hoogstraten, vult aan: “Allereerst ligt de focus op het verder professionaliseren van de interne organisatie en het bundelen van expertises. Het is door dit streven naar efficiëntie en onze sterktes optimaal te benutten dat we een telergerichte betrouwbare kennispartner zullen zijn binnen de groente- en aardbeiteelt. Nog meer dan we dat vandaag de dag al zijn.” 

Specialismes blijven ook behouden

Hij vervolgt: “Deze samenwerking stelt ons in staat om gezamenlijke uitdagingen in het veranderende en competitieve internationale onderzoekslandschap nog beter het hoofd te bieden en zo een waardevolle partner te zijn voor onze stakeholders. Beide centra hebben hun toekomststrategieën ontwikkeld met vergelijkbare ambities en aanpak, waardoor het bundelen van krachten en het creëren van synergie tot een belangrijke meerwaarde zal leiden. Het vergroten van de externe slagkracht gaat hand in hand met het behouden van huidige sterktes, zoals telerbetrokkenheid op inhoudelijk en bestuurlijk niveau met lokale verankering op twee locaties, en een sterke link met Coöperatie Hoogstraten en BelOrta.”

Beide veilingen, die historisch sterke banden hebben met de proefcentra, ondersteunen de fusie en de gezamenlijke ambitie om de tuinbouwsector verder te versterken. “Samen leggen ze de fundamenten voor een toekomstgerichte, innovatieve tuinbouwsector, waarbij de bundeling van krachten en kennisdeling de sector voorbereidt op de uitdagingen van morgen”, klinkt het.