"Proefcentra bewijzen elke dag opnieuw meerwaarde"

De proefcentra zijn een onmisbare schakel in het streven naar beter. De onderzoekskennis die er wordt vertaald naar praktijkniveau is van grote waarde voor de duizenden telers en kwekers die gratis beroep kunnen doen op hun ervaring. Dat was de boodschap tijdens een werkbezoek van gouverneur Jan Briers (N-VA) en de deputatie van Oost-Vlaanderen aan het Provinciaal Proefcentrum voor de Groenteteelt (PCG), het Interprovinciaal Proefcentrum voor de Aardappelteelt (PCA) en het Proefcentrum voor Sierteelt (PCS). “Er wordt soms gesproken over de logheid van het openbaar bestuur, maar dankzij de flexibiliteit van de provincie als drijvende kracht achter de proefcentra kan er erg kort op de bal gespeeld worden”, klonk het uit de mond van gedeputeerde en voorzitter Alexander Vercamer.

De proefcentra hebben een lange staat van verdienste en bewijzen ook vandaag nog elke dag hun relevantie. Dat is de boodschap die voorzitter Alexander Vercamer en directeur Bruno Gobin meegaven tijdens een bezoek van gouverneur Jan Briers en de deputatie van Oost-Vlaanderen aan het PCG en PCA in Kruishoutem, en het PCS in Destelbergen. “Kijk maar naar Nederland, waar ze de proefcentra hebben laten uitdoven en er een soort kennisvacuüm is ontstaan waardoor Nederlanders tot bij ons afzakken op zoek naar praktijkonderzoek”, zo klonk het.

Directeur Bruno Gobin lichtte tijdens een rondleiding het onderzoek en de voorlichting voor land- en tuinbouwbedrijven toe: “De Oost-Vlaamse praktijkcentra staan midden tussen de telers en vertalen kennis uit het onderzoek naar pragmatische oplossingen voor uitdagingen rond teelttechniek, bemesting, gewasbescherming, water, energie, enzovoort. Deze kennis bereikt jaarlijks duizenden telers over heel Vlaanderen, en helpt hen om een antwoord te vinden op nieuwe (milieu)regelgeving en om innovatieve technieken toe te passen in de bedrijfsvoering.”

“In totaal werken er in het PCS 41 voltijdse krachten, 33 in het PCG en negen in het PCA”, vult Vercamer aan met enkele cijfertjes. “En we kijken voluit naar de toekomst. Enkele weken geleden kondigden we samen met minister Joke Schauvliege de vervanging van onze proefserres op het PCS aan, goed voor een investering van 5,7 miljoen euro. Op het PCG willen we investeren in innovatieve teelten als aquaponics, kruiden en biomedische planten. Voor het PCA zullen we dan weer investeren in nieuwe machines om helemaal up-to-date te blijven.”

Want daar draait het om bij de proefcentra: innovaties aan een praktijktoets onderwerpen. “We moeten steeds voorop lopen, maar ook niet al te ver, anders riskeren de telers de aansluiting met het onderzoekswerk te missen”, aldus Gobin. “Daarnaast wil ik toch nog eens benadrukken dat we open kenniscentra zijn. Dat wil zeggen dat elke teler hier eigenlijk gewoon kan binnenwandelen en weer buitenwandelen met onze informatie. Een werkpunt is zeker onze communicatie: nog te weinig mensen binnen en buiten de sector beseffen welke meerwaarde voor de sector we hier realiseren.”