Produceren varkens binnenkort menselijke organen?
nieuws
Gebruiken we varkens binnenkort niet alleen voor de productie van vlees, maar ook voor de productie van menselijke organen? Als het van wetenschappers van de Universiteit van Californië afhangt wel. Ze injecteerden menselijke stamcellen in varkensembryo’s, om zo mens-varkensembryo’s voort te brengen. Het gaat om normale varkens, met uitzondering dat één orgaan uit menselijke cellen moet bestaan. De bedoeling is om die menselijke organen te gaan gebruiken om het tekort aan transplantatieorganen op te vangen. Het project roept controverse op.
Het programma Panorama van de BBC kreeg exclusieve toegang tot het onderzoek van de Amerikaanse wetenschappers. Door het injecteren van menselijke stamcellen in embryo’s van varkens, willen ze mens-varkensembryo’s voortbrengen, ook gekend onder de naam ‘chimaera’s’. De embryo’s kunnen zich gedurende 28 dagen ontwikkelen in de zeugen. Daarna wordt de zwangerschap afgebroken en het weefsel verwijderd voor analyse.
Het team van wetenschappers hoopt met dit onderzoek te komen tot een foetus die een menselijke pancreas zal ontwikkelen. “Als dit varkensembryo zich normaal kan ontwikkelen en als de pancreas bijna volledig uit menselijke cellen zal bestaan, dan bestaat de kans dat die compatibel is met de mens en dus bruikbaar voor transplantatie”, zegt onderzoeksleider Pablo Ross.
Het project is behoorlijk controversieel. Vorig jaar nog legde het belangrijkse Amerikaanse medische onderzoeksagentschap (National Institutes of Health) een moratorium op financiering van dergelijke experimenten op. Belangrijkste bezorgdheid is dat de menselijke cellen naar het ontwikkelende varkensbrein migreren en het op de een of andere manier meer menselijk maken. Volgens Pablo Ross is dit weinig waarschijnlijk, maar tegelijk ook de reden waarom het onderzoek zo voorzichtig verloopt. "We denken dat er heel weinig potentieel is dat er een menselijk brein groeit, maar dit is iets wat we zullen onderzoeken."
Meer informatie: US bid to grow human organs for transplant inside pigs
Bron: Belga/eigen verslaggeving
Beeld: Red-AB-project
