Prodi: "Europees rampenfonds is voor zeer binnenkort"

Het Europees rampenfonds wordt een blijver. Hoewel het is opgericht om de recente waterellende in Oost-Duitsland, Oostenrijk, Tsjechië en Slovakije te keren, wordt het een duurzaam instituut. De middelen van het fonds zouden de volgende jaren zelfs tot 1 miljard euro opgetrokken kunnen worden. Daarvoor is echter een soliede rechtsgrond en een nieuwe begrotingslijn nodig. Dat zal de volgende maanden gebeuren. Intussen, dit jaar dus, zal het fonds met ongebruikte begrotingskredieten aan de slag gaan.

Voor welk soort rampen het fonds zal worden ingezet, is nog niet duidelijk. Dat wordt de volgende maanden uitgevlooid en in doorwrochte juridische teksten gegoten. Nu al blijkt dat er absoluut sluitende afspraken nodig zijn, want over de hele Unie is de gretigheid groot om in zo'n Europees fonds te graaien.

De landen en regio's die de vorige weken door de overstromingen werden getroffen, zullen echter beduidend meer dan 500 miljoen euro kunnen krijgen. Er zal ook geld uit de structuurfondsen en het landbouwbudget worden vrijgemaakt. Hoeveel miljard euro er in totaal naar de getroffen regio's zal gaan, kon de Commissie woensdag niet zeggen.

De speciale hulpmaatregelen zijn een direct gevolg van de "overstromingstop" die op 18 augustus in Berlijn werd gehouden. Dat gebeurde op initiatief van de Duitse kanselier Gerhard Schröder en ook Commissievoorzitter Prodi was toen present. Na afloop van die top verklaarde Schröder dat de EU een bedrag van circa 6 miljard euro zou vrijmaken. De Commissie heeft dat bedrag tot dusver niet bevestigd, maar alles wijst erop dat zulk bedrag haalbaar wordt geacht.

Na afloop van zijn toelichting over het rampenfonds vervoegde Prodi woensdag opnieuw zijn collega's commissarissen. De Commissie beraadt zich over de prioriteiten voor 2003 en de verdere werkzaamheden dit jaar. Hier staat vooral de uitbreiding centraal, maar ook de hervorming van de Commissie zelf.