"Plattelandsfonds dient voor reële nood van gemeenten"

Vlaams minister van Landbouw Joke Schauvliege trekt dit jaar opnieuw acht miljoen euro uit om kleine plattelandsgemeenten te steunen bij de uitvoering van hun plattelandsdoelstellingen. De middelen kaderen in het Plattelandsfonds. Het fonds werd recent nog op de korrel genomen door N-VA, dat vindt dat er een te groot deel van het budget naar de aanleg van wegen gaat. De voorwaarden worden niet bijgestuurd. "Het gaat erom de reële nood van de gemeenten te lenigen", vernam persagentschap Belga op het kabinet-Schauvliege. "Als het wegennet voor hen de prioriteit vormt, is dat toegelaten. De gemeentebesturen mogen in hun aanvraag op één doel focussen."

De doelgroep van het Plattelandsfonds wordt gevormd door de 50 gemeenten met het laagste aantal inwoners per vierkante kilometer, in combinatie met het laagste aandeel bebouwde oppervlakte. Het gaat bijvoorbeeld om Diksmuide, Hoogstraten en Hoegaarden. De gemeenten kunnen onder meer een budget aanvragen voor projecten die de open ruimte vrijwaren, aandacht hebben voor natuurgebieden, een functioneel wegennet op het platteland onderhouden of het lokale waterstelsel bevorderen.

Dat het budget net zoals in 2014 opnieuw acht miljoen euro zou bedragen, had minister Schauvliege begin dit jaar al laten weten. Toen voegde ze er nog aan toe dat de plattelandsgemeenten 96 projecten indienden in 2014. De ondersteuning die de Vlaamse overheid biedt aan lokale projecten bedraagt maximaal 250.000 euro per gemeente per jaar. De rechtvaardiging daarvan is dat het dun bevolkte plattelandsgemeenten aan financiële armslag en bestuurskracht ontbreekt om alle taken alleen te bolwerken.

Vlaams parlementslid Wilfried Vandaele (N-VA) klaagde twee weken geleden nog aan dat meer dan de helft van het budget naar de aanleg van wegen gaat. Vandaele bekeek de jaren 2013 en 2014. Hij stelt vast dat natuur en landbouw telkens 7 procent uit het Plattelandsfonds kregen, recreatie en toerisme 12 procent, en meer dan de helft van het budget ging naar de aanleg of verbetering van pleinen en wegen (55 procent). West-Vlaanderen is de grootste slokop. Volgens het kabinet-Schauvliege mogen gemeentebesturen in hun aanvraag op één doel focussen en gaat het erom de reële nood van gemeenten te lenigen.