Pionierende melkveehouder-algenteler stuit op njet van bank en zoekt alternatieve investeerder
nieuwsOm zijn startende algenkwekerij uit te breiden en producten nationaal te vermarkten, moet melkveehouder Kris Heirbaut uit Temse extra investeren. In zijn zoektocht naar geld stuitte de landbouwer, die zich richt op circulaire agro-ecologische landbouw, op een njet van de bank. Heirbaut overweegt nu te breken met zijn bank en zoekt externe investeerders. “We kunnen niet ten volle door ontwikkelen naar een circulair-ecologisch landbouwmodel met een investeerder die duurzaamheid alleen voor eigen belang inzet.”
Kris Heirbaut, die samen met zijn vrouw Ginny de Meulemeester, in Temse een melkveebedrijf-hoeveijswinkel uitbaat, startte vier jaar geleden met de kweek van algen. Na technische problemen de eerste twee jaar, zijn de pioniers sinds twee jaar in productie. De algen worden in eigen zuivelproducten verwerkt en verkocht op de boerderijwinkel. “Maar dat is niet voldoende om de gehele productie af te zetten. Daarvoor moeten we nationale verkoop creëren in de lange keten”, vertelt Heirbaut.
Om zijn product te introduceren bij het grote publiek en de retail werkt de ondernemer nu een marketing- en communicatieplan uit rond een eigen merk. “Bij de marketing, communicatie, maar ook verpakking en distributie in het hele land is veel geld betrokken”, vertelt de ondernemer die voor de financiering bij de bank aanklopte waar zijn familie al jaren zaken mee doet.
Bij deze bank kreeg de ondernemer nul op het rekest. Volgens hem houdt zijn bank - en in brede zin het gehele bankwezen – te veel vast aan het lineaire productiesysteem waarbij de boer maar een schakel in de keten is. “Het huidige productiesysteem, waarbij grondstoffen met de boot ingevoerd worden van Zuid-Amerika, is alleen gericht op meer en meer produceren. Verantwoord ondernemen, met aandacht voor mens, klimaat en dier, zit niet in het DNA van de banken.”
Circulair landbouwsysteem
Volgens Heirbaut moet de Vlaamse landbouw juist naar een circulair, agro-ecologisch landbouwsysteem dat in eerste instantie moet uitgaan van eigen grondstoffen en een eigen, interne voedselvraag. “Ook moet de consument minder dierlijke eiwitten eten, zodat er minder veevoedergewassen nodig zijn en de druk op de landbouwgrond vermindert”, stelt de landbouwer die hiermee op het eerste gezicht tegen eigen belangen predikt.
“Maar niets is minder waar”, vervolgt hij. “Door minder vee aan te houden, kan de beschikbare grond extensiever bewerkt worden en is er geen import van overzeese eiwitbronnen meer nodig. Meer grond kan ingezet worden voor de teelt van groenten waardoor ook de agrarische monocultuur van maïs en gras doorbroken wordt. Op deze manier creëren we circulaire modellen en kan de boer juist bijdragen aan het oplossen van de huidige problemen.”
Volgens Heirbaut hebben de bestaande banken belang bij het huidige model en staan ze daarmee duurzame ontwikkeling van de landbouw in de weg. “Banken gebruiken het duurzaamheidsverhaal vooral als window dressing, als een marketinginstrument dat de eigen belangen moet dienen. Om deze reden hebben we besloten onze huidige kredietverstrekker uit te kopen en zoeken we een investeerder die wel naar het grotere plaatje kijkt.
Crowdfundingsactie voor voedselbos
Behalve de algenteelt ontplooit Heirbaut nog meer initiatieven om de circulariteit op zijn bedrijf te vergroten en de druk op klimaat en milieu te compenseren. Zo is hij bezig met koolstoflandbouw en staat binnenkort de aanleg van een voedselbos op de planning. Ook voor dit laatste initiatief is hij op zoek naar investeerders en is hij een crowdfundingsactie begonnen. “Behalve de opbrengst, is bij crowdfunding ook het facet van community building belangrijk. Je creëert hiermee een gemeenschap van mensen die later ook producten uit het voedselbos willen afnemen.”
De bank in kwestie onthoudt zich van commentaar. “Wij gaan niet in op individuele cases.”
