Minister-president Diependaele geeft startschot voor nieuw onderzoeksproject Alga-Care
nieuwsVlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) gaf het afgelopen weekend op de site van ILVO in Oostende het startschot voor een nieuw onderzoek naar microalgen. De organismes zouden stoffen bevatten die leververvetting, een groeiend gezondheidsprobleem onder Vlamingen, kunnen tegengaan. De algenteelt is ook bij enkele pionierende boeren in beeld als nevenactiviteit op het bedrijf.
ILVO, de Vrije Universiteit Brussel (VUB) en de Universiteit Antwerpen slaan de handen in elkaar voor de zoektocht naar natuurlijke stoffen uit microalgen die leververvetting kunnen tegengaan. Leververvetting is volgens de projectpartners een snel stijgend gezondheidsrisico in België. Dat is hoofdzakelijk gelinkt aan onze moderne, zittende levensstijl, ongezonde eetgewoontes en toenemende vervuiling.
Naar schatting kampt intussen één op de drie Belgen met een vette lever, een belangrijke en snelgroeiende risicofactor voor het ontwikkelen van hart- en vaatziekten, diabetes, nierfalen en leverkanker.
De komende drie jaar zullen de partners 600 algenstalen screenen en testen op labo-levercellen. Een handvol van de veelbelovendste stoffen zal ook op muizen getest worden. Na het onderzoeksproject moet het potentieel voor de ontwikkeling van een voedingssupplement of medicijn duidelijk zijn.
Vlaams minister-president Matthias Diependaele gaf zaterdag het startschot van het project door een nieuwe algenbioreactor van 300 liter in gebruik te nemen bij het Instituut voor Landbouw-, Visserij- en Voedingsonderzoek (ILVO) in Oostende. “Wat hier in Oostende groeit in een algenreactor, kan morgen het verschil maken voor de gezondheid van honderdduizenden mensen. Door mariene en biomedische kennis te verbinden en industrie van bij de start te betrekken via onze speerpuntclusters, bouwen we in Vlaanderen aan innovatie die economisch en maatschappelijk rendeert.”
Alternatieve verdienmodel landbouwers
Microalgen groeien in water en kunnen met behulp van zonlicht, meststof, suikers, CO2 en zeewater grote hoeveelheden koolhydraten en eiwitten produceren. Als alternatieve eiwitbron staat het organisme sinds enkele jaren ook op de radar in de land- en tuinbouw. Zo startte melkveehouder Kris Heirbout in 2020 met de algenteelt. Grassappen uit laagwaardig maaisel dienen als voedsel en CO2 uit zijn biovergister als groeimedium.
Microalgen zijn volgens Heirbout niet alleen rijk aan eiwit. “Daarnaast zijn het krachtige anti-oxidanten. Ook brengen algen veel mineralen aan en zijn ze een bron van omega3-vetzuren. Bovendien bevat de alg chlorella ook vitamine B12”, claimt hij op de website Heirbaut hoeveproducten. De Oost-Vlaming valoriseert de algenoogst onder andere in zijn hoeveijs.
Microalgen in de serre
Ook Jannes Vertommen pioniert op het ouderlijke groentebedrijf in Sint-Katelijne Waver onder glas met de teelt van algen. Enkele jaren geleden moesten enkele rijen tomatenplanten wijken voor een bioreactor waar hij de microalgen kweek. De tuinbouwer oogst wekelijks enkele kilo's aan algen die vervolgens in gedroogde poedervorm verschillende toepassingen heeft. Denk daarbij aan proteïneshakes, maar je kan het ook verwerken in soep, pasta en cake.
