Peruaanse boeren stemmen mijngigant weg in referendum

Al vier jaar woedt er een sociaal conflict in de bergen van Noord-Peru. De opening van de kopermijn Río Blanco door Monterrico Metals is voorbestemd als eerste project in wat straks een heel mijndistrict moet worden. Niet alleen de plaatselijke landbouw dreigt te verdwijnen, de bronnen van de Amazone- en andere rivieren zullen vervuild raken, zo betoogt de plaatselijke bevolking.

Niet alleen ecologisch, ook sociaal oogt de toekomst somber. Minera Majaz, het dochterbedrijf van Monterrico, oogstte de voorbije jaren ontsteltenis en woede toen het de protestgolf brutaal de kop probeerde in te drukken. Bij de manifestaties vielen twee doden en vele gewonden. Om de verhitte gemoederen niet verder te belasten, besloten de gemeenten Ayacaba, Carmen de la Frontera en Pacaipampa uiteindelijk op een zo democratisch mogelijke manier te werk te gaan: door een referendum te houden.

Hoewel de overgrote meerderheid van de opgedaagde kiezers tegen het mijnproject heeft gestemd, maakte dit niet veel indruk in regeringskringen. Eerste minister Jorge Del Castillo is het referendum uitgedraaid op een "fiasco" aangezien slechts de helft van de kiezers kwam opdagen. De tegenstanders beroepen zich op de Wet op Private Investeringen in, die stelt dat twee derde van een gemeenschap het met de inplanting eens moet zijn. Overigens kregen boeren bij een gelijksoortige volksraadpleging vijf jaar geleden al een andere mijnreus uit hun regio weg.

De hausse die de ertssector al jaren in de greep heeft, voert de druk op het milieu danig op. Vrijdag raakte bekend dat de hooggelegen mijnstad La Oroya, op 150 kilometer ten oosten van Lima, de op vijf na meest vervuilde plek ter wereld is. Volgens de onfrisse hitparade, afkomstig van het Blacksmith Institute in de VS, is het 35.000 inwoners tellende La Oroya onbewoonbaar. Al sinds 1922 wordt in La Oroya een veelheid aan metalen ontgonnen. De smelterijen, in handen van het Amerikaanse Doe Run, worden verantwoordelijk geacht voor het feit dat 99 procent van de kinderen er aan loodvergiftiging lijdt.(KS)