PCS investeert 5,7 miljoen in serre- en kantorencomplex

Het Proefcentrum voor Sierteelt wil 4.770 m² nieuwe proefserres en 650 m² nieuwe kantoorruimte bouwen op de bestaande site te Destelbergen. Dat heeft het bestuur bekendgemaakt in het bijzijn van minister voor Landbouw Joke Schauvliege en Oost-Vlaams gedeputeerde voor Landbouw Alexander Vercamer. Zowel de provincie als Vlaanderen zullen het nieuwbouwproject steunen, de provincie voor 800.000 euro en Vlaanderen voor een nog onbekend bedrag. In totaal bedraagt de investering 5.700.000 euro. “Op deze manier hopen wij onze rol als katalysator van innovatie in de sierteeltsector te kunnen blijven verwezenlijken”, stelt directeur Bruno Gobin.

De huidige onderzoeksinfrastructuur is 27 jaar oud en aan vernieuwing toe. “In het bijzonder omdat onze Vlaamse siertelers ondernemers zijn die belang hechten aan innovatie. Voortdurend zijn zij op zoek naar manieren om minder grondstoffen te verbruiken en hun uitstoot terug te schroeven, en wij hebben daarin een voortrekkersrol te spelen”, stelt Gobin. Concreet wil PCS in de nieuwe proefserres innovatieve technologieën in verband met energie, water, gewasbescherming, bemesting, teelttechniek en assortiment in de praktijk testen en demonstreren.

Daartoe zullen de serres 32 modulaire en dus flexibele compartimenten bevatten, met verschillende groottes en mogelijkheden. Bovendien zullen alle omgevingsfactoren in die compartimenten maximaal stuurbaar en repliceerbaar zijn, zodat de resultaten uit verschillende proeven op een correcte manier met elkaar kunnen worden vergeleken. De concrete invulling van het nieuwbouwproject werd uitgewerkt in samenwerking met een telerswerkgroep, “zodat het resultaat dicht staat bij de noden van de praktijk”, stelt Gobin. Ook bij de keuze van technologieën om te testen, zal PCS die noden respecteren. Zo zal het centrum alleen technieken testen met een investering die economisch haalbaar is voor bedrijven.

Behalve nieuwe serres krijgt de site een nieuw kantorengebouw, waarbij veel aandacht wordt besteed aan energiezuinigheid en groene aankleding. Het gebouw krijgt zowel binnen als buiten een muur met verticale groenbekleding, een concept dat PCS aan het testen is voor de groensector.

De totale investering van het nieuwbouwproject bedraagt 5.700.000 euro, waarvan reeds een deel werd toegekend door de provincie Oost-Vlaanderen (800.000 euro) en de Vlaamse overheid (930.000 euro). Voor het overige budget werd een steunaanvraag ingediend bij het Vlaams Investeringsfonds (VLIF) en bij Europa. VLIF heeft de overheid intussen een positief advies verleend in verband met het dossier, en Schauvliege zegt dat advies te zullen volgen. Hoe groot de steun vanuit Vlaanderen dit keer zal zijn, is nog niet duidelijk. “Dat wordt later gecommuniceerd”, stelt ze.

PCS reageert in ieder geval tevreden met het nieuws. “Op deze manier hopen wij onze rol als katalysator van innovatie in de sierteeltsector te kunnen blijven verwezenlijken”, klinkt het, “zodat we klaar staan met antwoorden wanneer het investeringsklimaat in de sector opnieuw aantrekt en de bedrijven concrete vragen hebben”.

De sierteeltsector is een belangrijke economische sector in Vlaanderen. Jaarlijks realiseren de 1.800 bedrijven op amper 6.600 hectare samen een productiewaarde van 500 miljoen euro. PCS heeft er al een lange geschiedenis als advies- en proefcentrum binnen de sector opzitten. Eerst in Wetteren (vanaf 1954) en nu al 27 jaar in Destelbergen.