Paardenvleesschandaal in Groot-Brittannië breidt uit

Het schandaal rond het als rundvlees verklaarde paardenvlees in Groot-Brittannië komt maar niet tot een eind. Uit nieuw onderzoek blijkt dat lasagne met rundvlees van het merk Findus tot 100 procent paardenvlees bevat. Het Britse Voedselagentschap (FSA) sluit niet uit dat achter het schandaal criminele activiteiten schuilgaan. De FOD Economie start maandag een onderzoek voor de Belgische markt.

De afgelopen dagen komen steeds meer nieuwe bijzonderheden aan het licht. Duizenden mensen hebben zonder het te weten paardenvlees gegeten, terwijl dat taboe is in Groot-Brittannië. "Het is zeer waarschijnlijk dat achter het schandaal criminele activiteiten schuilgaan", stelt FSA-directrice Catherine Brown. Ze heeft de Britse voedingsindustrie intussen gesommeerd "te controleren of het te koop aangeboden voedsel overeenstemt met wat op het etiket vermeld staat".

De betrokken lasagne van het merk Findus wordt vervaardigd door de Franse groep Comigel. Findus is maandag begonnen met het ophalen van de lasagnas, die in Groot-Brittannië verkocht worden in de supermarkten van Asda, Tesco, Morrisons en kleinere distributeurs. Ook in Zweden en Frankrijk werden de producten uit de rekken gehaald. Men sluit niet uit dat er nog meer fraudegevallen zullen uitkomen. Comigel levert immers nog aan andere merken dan Findus. Woensdag worden de resultaten van een onderzoek verwacht.

De zaak kwam midden januari aan het rollen nadat de Ierse autoriteiten hadden ontdekt dat hamburgers die werden verkocht in de Tesco-supermarkten in Groot-Brittannië en Ierland paardenvlees bevatten. Momenteel worden de aanwijzingen onderzocht als zou het paardenvlees afkomstig zijn van Roemenië. De Franse producent van diepvriesproducten, Comigel, zegt zelf "voor de gek te zijn gehouden" in het paardenvleesschandaal, en kondigt aan schadevergoedingen te zullen eisen.

Wie achter het bedrog zit, is nog niet bekend. Het bedrijf Comigel uit Metz levert de maaltijden aan Findus en haalt zijn vlees bij een ander Frans bedrijf: Spanghero. Dat zegt op zijn beurt bevoorraad te zijn vanuit Roemenië, via een Cypriotische en Nederlandse trader. Alle betrokken partijen schuiven intussen de schuld van zich af. Ook de Roemeense agro- en vleesindustrie verzet zich en kaatst de bal terug.

Onzeker is nog of de gecontesteerde bereide maaltijden ook op de Belgische markt terecht zijn gekomen. "Het is nu niet aan de orde om kant-en-klaarmaaltijden op basis van rundsgehakt uit de rekken te halen in België", verklaarden het Voedselagentschap en de FOD Economie zondag aan Belga. Als er ook bij ons foutieve etikettering vastgesteld wordt, dan kan de Economische Inspectie vervolgens op basis van de Wet op de marktpraktijken ingrijpen en producten uit de rekken laten halen.

Maar er is geen reden tot paniek, zeggen zowel het Voedselagentschap als de FOD Economie. Consumentenmisleiding is één zaak, het aspect voedselveiligheid een andere, klinkt het. "In principe is er in geval van paardenvlees ook geen probleem voor de volksgezondheid", zegt Chantal De Pauw van de FOD.