Oproep in media levert 50 kilogram vruchtenzaadjes op

Op vraag van Unicef ging Willem van Cotthem eind 2005 een kijkje nemen in de vluchtelingenkampen in Algerije. Daar heerst hongersnood sinds de VN hebben beslist om het voedselrantsoen dat bestaat uit bloem, rijst, suiker, zout, tonijn en een beetje vlees, met 40 procent te verminderen. De professor op rust, die al bekendheid verwierf door zijn ontdekking van de waterophoudende grondverbeteraar Terracottem, besloot dat de aanleg van tuintjes de ideale oplossing zou zijn voor het voedseltekort. In de herfst en de winter kan men er groenten kweken, maar in de zomer maken de hoge dagtemperaturen de oogst kapot.

Van februari tot augustus kunnen wel andere vruchten worden geteeld, zoals meloen, paprika, pompoen, papaja en avocado. Deze vruchten leveren voedsel voor mens én dier, want het vee zal het groen van de vruchten veel beter kunnen verteren dan het papier, plastic en karton waarmee ze nu hun maag moeten vullen. De oproep van de professor begon kleinschalig - hij sprak enkel zijn kennissenkring aan. Maar na de lancering van een oproep in Het Nieuwsblad werd hijbedolven onder de zaadjes. Nu heeft hij al zo'n veertig tot vijftig kilogram verzameld.

Dagelijks levert zijn postbode hem 10 tot 35 omslagen met zaadjes. "De man doet er soms een extra ritje voor, en mensen die geïnteresseerd zijn in mijn verhaal, brengen de zaadjes soms speciaal bij me thuis", lacht van Cotthem. Ook enkele Vlaamse scholen hebben zich al geëngageerd voor het project. Op 11 november zal van Cotthem tijdens de 11.11.11-uitzending op de kinderzender Ketnet hun zaadjes in ontvangst nemen. De professor brengt de totale 'oogst' dan eigenhandig naar Algerije. Zijn eerstvolgende trip is gepland voor 15 oktober.

Tot nu toe zijn er al zo'n 1.200 tuintjes aangelegd in Algerije. Het streefdoel ligt op 30.000. "Het is een werk van meerdere jaren", stelt de professor, die nog veel verder wil gaan. Hij pleit ook voor de aanplanting van bomen en struiken. "Bomen zorgen voor schaduw, waardoor veel meer groenten kunnen groeien. We kunnen de gronden herbebossen met arganiabomen, avocadobomen en zelfs wilgen". Van Cotthem wil bovendien zijn initiatief uitbreiden naar andere landen en heeft al plannen om in januari 2008 een kijkje te gaan nemen in India. Hij droomt van een internationaal netwerk tussen verschillende hulporganisaties.

Alle mensen die van Cotthem willen helpen, mogen nog altijd vruchtenzaadjes, nadat ze afgespoeld en opgedroogd zijn, opsturen. Het is wel noodzakelijk te vermelden om welke soort zaadjes het gaat.(KS)

Meer informatie: Zaden voor het leven