Opium als reddingsboei voor Afghaanse boeren?

Tot vorig jaar produceerden de Afghaanse landbouwers 75 procent van de opium op de wereldmarkt. Een decreet van de religieuze leider van de heersende Taliban, mollah Mohammad Omar, verbood de productie van papaverplanten. Opium, de grondstof van heroïne, wordt gewonnen uit de hars van onrijpe zaadbollen van de papaverplant.

Het decreet van de mollah werd gezien als één van de weinige pogingen van het Taliban-regime om in de gunst te komen van de internationale gemeenschap. Het decreet werd rigoureus toegepast: cijfers van de VN tonen aan dat de opiumproductie van 4.600 ton in 1999 daalde tot 100 ton in 2001.

De daling van de opiumprijs wijst er echter op dat het decreet recent is ingetrokken. Zelfs indien dit niet het geval is, wordt algemeen aangenomen dat de Afghaanse landbouwers opnieuw massaal papaver zullen planten. De Taliban-strijdkrachten, die de controle op het plantverbod uitoefenden, hebben na de VS-aanslagen immers de handen vol met de verdediging van het land.

"De opiumprijs in Afghanistan is de voorbije dagen gedaald. Dit wordt veroorzaakt door ofwel een stijging van het aanbod of de daling van de vraag en als er één Afghaans product is waar zeker internationale vraag naar is, dan is het opium", aldus waarnemers.

Het is nog niet duidelijk wat de gevolgen van de prijsdaling zijn voor de straatwaarde van heroïne in Europa. "Op korte termijn zal de straatprijs van heroïne (2.750 frank of 68,2 euro per gram) waarschijnlijk niet veranderen", aldus een woordvoerder van de Amsterdamse politie. "Als er iets verandert kan dat nog wel eens maanden duren", stelt een specialist van het Rotterdamse parket.

De landbouwers moeten half oktober beslissen of ze papaver zullen planten. Veel Afghaanse boeren verbouwen papaver uit wanhoop. De winstgevende teelt is vaak de enige uitweg uit armoede. "Hoe meer we bewegen richting een militaire capagne tegen Afghanistan, hoe meer redenen de landbouwers krijgen om papaver te planten", menen waarnemers.