Op Agriflanders hebben mensen moed geput uit gesprekken

Radio en krant hebben tijdens Agriflanders niet alleen aandacht besteed aan het succes van de landbouwbeurs in Gent maar de media hadden ook oog voor de problemen van de sector. Daarvoor hebben ze gepraat met hulporganisatie Boeren op een Kruispunt. In De Morgen getuigt directeur Riccy Focke dat de boerenstiel voor velen financieel niet meer vol te houden is. “En administratief kunnen de boeren niet meer volgen. Ze moeten managers zijn, gewoon boer zijn is niet meer genoeg." Op Radio 1 volgde een moedige getuigenis van een varkenshoudster uit Beveren die na gesprekken met Boeren op een Kruispunt haar bedrijf weer op de rails kreeg. Nu heeft ze haar activiteiten uitgebreid met een zorgboerderij, vakantiehoeve en feestzaal.

Bijna één op de vijf boeren sluit het jaar af met een negatief saldo en 40 procent verdient – boer en boerin samen – minder dan 25.000 euro bruto. Ze werken zich te pletter en steken er nog geld aan toe. Een groot deel van ons boerenbestand staat het water aan de lippen maar beroepsfierheid en wurgende leningen verplichten hen om voort te werken. Acht jaar geleden werd de vzw 'Boeren op een Kruispunt' opgericht, een vereniging die landbouwers helpt om opnieuw overzicht te krijgen op hun eigen erf en zo nodig aanraadt om te heroriënteren.

Directeur Ricky Focke vertelt in De Morgen hoe vijf mensen van zijn organisatie fulltime in de weer zijn om de problemen aan te pakken, indien nodig met de bijstand van psychologen. De vzw had geen eigen stand op Agriflanders – “boeren zijn fiere mensen, die laten zich niet kennen voor de ogen van een collega” – maar Focke en zijn collega’s liepen wel rond op de beurs zodat bezoekers hen konden aanspreken.

De krant heeft inderdaad even moeten zoeken naar een landbouwer die wou getuigen dat hij geholpen werd door de vzw. Een landbouwechtpaar met een gemengd landbouwbedrijf in Tielt durft daarvoor uitkomen. “Ik betaalde mezelf geen loon uit en toch maakten we verlies. Mijn vrouw haar verpleegsterswedde was ons enige inkomen”, vertelt Didier, die melkvee combineert met vleesvarkens en -kippen. Door de gesprekken met Boeren op een Kruispunt hebben ze meer inzicht gekregen in hun bedrijf. "De tunnel is nog altijd zwart op het einde en ik verdien nog altijd niets. Maar er is hoop. Ons schip heeft water gemaakt, maar het is nog niet gezonken."

Ook op Radio 1 is er een moedige getuigenis, van varkenshoudster Ann uit Beveren. In 2007 deed ze beroep op Boeren op een Kruispunt omdat ze in paniek was toen het geld op de rekening niet volstond om de lening af te betalen. Met de hulp van de vzw maakte ze een kasplanning van inkomsten en uitgaven en de psychologische steun van Boeren op een Kruispunt hielp haar er ook emotioneel weer bovenop. Wanneer het varkensbedrijf vandaag door moeilijke tijden gaat, zijn er nog altijd de verbredingsactiviteiten om dat enigszins op te vangen. Het gezin van Ann kan ook terugvallen op het inkomen van haar echtgenoot die een vaste wedde heeft. De varkenshoudster geeft collega's in moeilijkheden de raad om hun trots aan de kant te schuiven en hulp in te roepen.

Beluister de getuigenis op Radio 1.