Oost-Afrikaanse boeren in greep van extreme droogte

Door extreme droogte vallen steeds meer mensen in Oost-Afrika ten prooi aan hongersnood. In het noorden van Oeganda liggen de eerste oogsten onder de helft onder het gemiddelde. Bovendien dreigt El Niño later op het jaar nog meer ellende te veroorzaken. Hevige regens kunnen dan voor overstromingen zorgen waardoor de nieuwe oogsten vernietigd worden.

De droogte heeft een belangrijke impact op de voedselzekerheid in Oost-Afrika. In Kenia wordt dit jaar amper 1,84 miljoen ton maïs geoogst, dat is ruim een kwart onder de gemiddelde opbrengst. In combinatie met de kleine stockvoorraden, de exportbeperkingen in buurlanden en de hoge graanprijzen in de regio bemoeilijkt de kleine oogst de toegang tot voedsel voor een groot deel van de bevolking.

In Oeganda en Kenia is de maïsprijs de jongste twee jaar bijna verdubbeld. In Soedan geldt hetzelfde voor sorghum, een ander basisvoedselgewas. Ook in Somalië zijn de voedselprijzen een pak hoger in vergelijking met de periode vóór de voedselcrisis van 2007, ook al zijn de prijzen voor landbouwgrondstoffen sindsdien fors gedaald op de wereldmarkt.

In heel Oost-Afrika zijn naar schatting twintig miljoen mensen momenteel afhankelijk van voedselhulp. Vooral Ethiopië, waar al 8,6 miljoen mensen leven van noodhulp, Kenia (3,7 miljoen) en Somalië (3,5 miljoen) zijn er erg aan toe. Omdat er op korte termijn geen beterschap in zicht is, trekt de FAO aan de alarmbel.

In het verleden kende Kenia klimaatcycli van ongeveer tien jaar. Op het einde van elke cyclus volgde telkens een periode van grote droogte. Maar langzaam versnelde die cyclus en sinds 2000 waren er al drie grote droogtes. "De waterschaarste wordt stilaan een nachtmerrie", zegt Richard Odingo, de Keniaanse vice-voorzitter van het VN-klimaatpanel.