Oleon start Europese expansie biodieselfabrieken

De specialist in de verwerking van plantaardige oliën Oleon richt een dochterbedrijf op om biodieselfabrieken op te starten in Europa. De directie besliste ook in 2007 een nieuwe fabriek te bouwen voor de zuivering van glycerine, met een prijskaartje van 7 miljoen euro. "Die projecten bewijzen dat we sterk in onze schoenen staan", zegt Chris Depreeuw, gedelegeerd bestuurder bij Oleon. Veel andere Europese oleochemiebedrijven staan te koop.

De nieuwe dochter heet Oleon Biofuels en krijgt een beginkapitaal van 6 miljoen euro mee. De ene helft komt van Oleon, de andere van aandeelhouders zoals Ackermans & van Haaren, KBC Private Equity en Jan de Clercq. "Andere kandidaten zijn nog altijd welkom. De belangstelling van financiers is groot", zegt Depreeuw.

Oleon wacht niet tot de federale regering de quota toekent om in België biodiesel te produceren. De aanbesteding van de engineering van een biodieselfabriek in Ertvelde is al achter de rug, zodat het project dit jaar effectief van start gaat. De fabriek kost 20 miljoen euro en heeft een capaciteit van 95.000 ton biodiesel per jaar. Die capaciteit kan nog verhoogd worden, zeker als Oleon ook voor Frankrijk een quotum krijgt. Begin maart maakt Frankrijk bekend wie de extra 1 miljoen ton biodiesel, die momenteel wordt aanbesteed, mag invullen. Oleon is in Frankrijk kandidaat voor 50.000 ton.

Oleon plant nog een biodieselproject in Sandefjord in Noorwegen, ook uitgebaat door de nieuwe dochter Oleon Biofuels. Daarvoor zoekt het bedrijf nog industriële of financiële Noorse partners. "Het project in Sjandefjord is erg goed gevallen in Noorse kringen, zodat het wellicht geen probleem is partners te vinden", aldus Depreeuw.

Bij de productie van biodiesel ontstaat glycerine als nevenproduct. Oleon is in Europa een van de marktleiders in glycerine, speciaal voor voeding, met een capaciteit van 60.000 ton. Om de extra glycerine bij de productie van biodiesel op te zuiveren, plant Oleon in 2007 een nieuwe fabriek met een capaciteit van 30.000 ton, een project van 7 miljoen euro.

Oleon haalde vorig jaar een omzet van 262 miljoen euro, een bedrijfswinst van 15,18 miljoen euro en een nettowinst van 10 miljoen euro. "Dat is een opmerkelijk resultaat in de sector. Veel andere Europese oleochemiebedrijven lijden verlies of staan te koop. De twee grote projecten voor dit en volgend jaar bewijzen dat de aandeelhouders nog volop in Oleon geloven", zegt Depreeuw.