Nieuwe zelfmoordgolf bij Indiase boeren na misoogst

Opnieuw hebben tientallen boeren in India zelfmoord gepleegd. Na een compleet mislukte oogst beroofden zich binnen de tien dagen in de Centraal-Indiase regio Vidarbha meer dan 30 katoenboeren van het leven. De meeste landbouwers hadden torenhoge schulden en zagen op grond van de tegenvallende oogst en de sterke prijsdaling van katoen geen uitweg meer uit de crisis.

De door de katoenteelt gevormde regio Vidarbha ligt 600 kilometer ten noordoosten van de economische metropool Mumbai. Doordat duizenden boeren er vrijwillig zelfmoord plegen, haalde Vidarbha in het verleden meermaals de krantenkoppen als de "zelfmoordgordel" van India.

"Er waren aanmaningen van de bank. Lokale kredietverstrekkers moesten betaald worden. We hebben zelfs geprobeerd onze ossen te verkopen, maar niemand had er belangstelling voor", getuigt landbouwer Baba Tekam, wiens zoon Laxman tot de jongste zelfmoordslachtoffers behoort.

Volgens de Indiase regering hebben sinds 1997 over heel het land ongeveer 180.000 landbouwers die torenhoge schulden hadden, een einde gemaakt aan hun leven. Het jongste officiële cijfer is afkomstig uit 2007, toen 16.600 boeren voortijdig uit het leven stapten. In 2006 waren er meer dan 17.000 zelfmoorden.

De Indiase regering had begin 2008 een hulppakket van omgerekend bijna 10 miljard euro voor de landbouwsector goedgekeurd, waarmee de schulden van 30 miljoen kleine boeren konden kwijtgescholden worden. Burgerrechtenactivisten zeggen echter dat het programma slechts telt voor kredieten bij banken, maar niet bij lokale kredietverstrekkers. Daarom kan slechts een deel van de betrokken boeren van de schuldkwijtschelding profiteren.