Nieuwe wet verdeelt subsidies over meer boeren in VS

De eerste stap op weg naar een nieuwe landbouwwet voor de Verenigde Staten is gezet. Het Huis van Afgevaardigden nam vorige week een voorstel aan. De wet zal de komende vijf jaar in totaal iets meer dan 210 miljard euro kosten. Door de nieuwe wet zullen de subsidies over een groter aantal boeren verdeeld worden. Bovendien wordt er meer geld uitgetrokken voor milieubehoud en ook de etikettering van landbouwproducten wordt beter geregeld.

De basis voor de subsidieregeling blijft onveranderd. Amerikaanse boeren blijven recht hebben op subsidies als de prijzen voor hun gewassen te laag worden. Die subsidies worden wel wat lager. Boeren die meer dan 1 miljoen dollar per jaar omzetten, krijgen geen subsidies meer en bedrijven met inkomsten tussen de 500.000 en 1 miljoen dollar moeten bewijzen dat minstens tweederde van dat geld uit landbouwactiviteiten komt.

Dat lijkt een grotere verandering dan het is, want volgens deze normen zullen slechts 3.175 boeren hun subsidie verliezen. De besparing zal niet meer zijn dan 33 miljoen euro. De subsidies worden wel over een groter aantal boeren verdeeld. Telers van groenten en fruit krijgen samen 1,2 miljard euro, vier keer meer dan in de oude landbouwwet. Maar de grootste bedragen in de VS gaan nog steeds naar de telers van maïs, sojabonen, tarwe en katoen.

De uitgaven voor voedselbonnen voor arme Amerikanen, een programma van het ministerie van Landbouw, worden met 2,9 miljard euro verhoogd naar 139 miljard euro. Die hulp voor armen is daarmee nog steeds de grootste uitgave in de wet. De nieuwe wet voorziet daarnaast meer geld voor milieubehoud. Er werd ook vastgelegd dat landbouwproducten etiketten moeten hebben, waarop duidelijk staat uit welk land zij komen. Boeren hopen dat dit de Amerikanen zal aansporen om meer voedsel uit eigen land te kopen.

Er is lof en kritiek op het wetsvoorstel. De American Farm Bureau Federation, de grootste landbouworganisatie in de VS, noemde het voorstel kundig in elkaar gezet. Tom Buis, de voorzitter van de National Farmers Union noemde het "een goede wet, niet de perfecte wet, maar alleszins aanvaardbaar". Voor deze landbouworganisatie blijft rechtstreekse steun aan boeren het allerbelangrijkste punt.

De wet houdt wel weinig rekening met wat de WTO over de Amerikaanse subsidies zal zeggen. De WTO verwacht binnenkort uitspraken te doen over klachten van landen als Brazilië en Canada, dat de subsidies in de oude landbouwwet de regels overtreden. Buis sprak namens vele Amerikaanse boeren toen hij in een interview zei dat het vanaf het begin duidelijk was dat de leden van het Congres geen landbouwwet zouden opstellen met het oog op de WTO. "En ik ben blij dat ze dat niet gedaan hebben", aldus Buis.(GL)