Nieuwe richtlijn voor bruikbaarder voedingsonderzoek

Is melk nog wel gezond? Krijgen we allemaal kanker van rood vlees? En zouden we niet beter minder brood eten? De laatste jaren kregen we al zoveel voedingstips te verwerken dat we amper nog weten wat gezond is. Een internationale groep wetenschappers, waaronder voedingsexpert Carl Lachat van de UGent, stelde een lijst met 24 richtlijnen op waaraan voedingsonderzoek moet voldoen. Een nauwkeurigere onderzoeksrapportering moet foute interpretaties vermijden en voor de consument meer duidelijkheid bieden, klinkt het.

"De laatste jaren kregen we al zoveel voedingstips te verwerken dat we amper nog weten wat gezond is", zegt Carl Lachat, onderzoeker bij de vakgroep Voedselveiligheid en Voedselkwaliteit (UGent). "Sommige van die resultaten zijn verspreid zonder hun wetenschappelijke context voldoende te schetsen, zoals bijvoorbeeld informatie over de gebruikte onderzoeksmethode. Dan loop je het risico dat je een onderzoeksresultaat uit zijn context haalt. Zo creëer je een bezorgdheid bij consumenten die niet gebaseerd is op reële situaties.”

Om ervoor te zorgen dat de kwaliteit van de rapportering verbetert, stelde Lachat samen met een team experts een reeks richtlijnen op. Daarmee kunnen onderzoekers nagaan of de rapportering van hun onderzoek wel voldoet, en bijsturen waar nodig. "De richtlijnen manen de onderzoekers aan om hun onderzoek zo gedetailleerd mogelijk te beschrijven: hoe ze hun gegevens verzameld hebben, welke externe factoren het experiment beïnvloed kunnen hebben, welke kenmerken de proefpersonen vertonen, hoe ze zijn omgegaan met afwijkingen in het onderzoek, enzovoort."

Met de technische richtlijn hoopt Lachat de interpretatie van onderzoeksresultaten eenvoudiger en realistischer te maken. De aanpak moet ook leiden tot meer betrouwbare adviezen voor consumenten. "Hoe beter de originele studies, hoe kritischer men de resultaten kan bekijken en hoe beter de aanbevelingen", zegt hij. Lachat pleit er ook voor om resultaten in een context te plaatsen en geen conclusies te trekken uit één studie, want methodologische beperkingen in voedingsonderzoek zijn aanzienlijk, zo klinkt het nog.