Nieuw-Zeeland aast op vrijhandelsakkoord met EU

De Nieuw-Zeelandse eerste minister Helen Clark heeft andermaal een pleidooi gehouden voor een vrijhandelsverdrag met de Europese Unie. De toenemende handel tussen beide partijen maakt een overeenkomst vroeg of laat onvermijdelijk, aldus Clark. Het is echter onwaarschijnlijk dat formele onderhandelingen van start gaan vóór 2012. Dan verstrijkt een samenwerkingsakkoord tussen de EU en Nieuw-Zeeland dat pas vorige maand ondertekend werd, en waarin geen agenda vervat zit voor vrijhandelsgesprekken.

Nieuw-Zeeland onderhandelt momenteel een vrijhandelsakkoord met onder meer China, Australië en Thailand. Tegelijk maakt het land zich enigszins zorgen over de besprekingen die de EU voert met onder meer Canada, Zuid-Korea en Japan. De Nieuw-Zeelanders willen beletten dat die hun handelspositie met de EU verzwakken. Voor Nieuw-Zeeland is de EU immers de op één na belangrijkste handelspartner.

De Nieuw-Zeelandse export naar de EU is jaarlijks goed voor ongeveer 2,9 miljard euro. Het gaat daarbij voornamelijk om landbouwproducten. In Europese landbouwkringen wordt de handel en wandel van Fonterra, de grootste zuivelexporteur ter wereld, echter met argusogen gevolgd. Volgens Clark moet de EU niet bevreesd zijn voor toenemende concurrentie. Het bedrijf kan niet veel groter worden in Nieuw-Zeeland en richt zich vooral op uitbreiding in andere landen, aldus de premier.

Op dit ogenblik wordt de invoer van Nieuw-Zeelandse landbouwproducten in de EU geregeld via quota. Vanuit de EU gaat jaarlijks voor 3,8 miljard euro aan producten op weg naar Nieuw-Zeeland, voornamelijk voertuigen en medicijnen.(KS)