Nicotinevergiftiging bij duizenden kinderen in Malawi

De duizenden kinderen die op de tabaksvelden in Malawi werken, lijden aan een zware nicotinevergiftiging. De kinderen zijn zo ziek dat het het lijkt alsof ze vijfig sigaretten per dag roken. Dat heeft een organisatie die het opneemt voor de kinderrechten maandag bekendgemaakt.

"De kinderen die er werken, zijn soms slechts vijf jaar oud en vertonen ernstige symptomen die optreden doordat hun huid per dag tot 54 milligram nicotine opneemt, wat gelijk staat aan dagelijks vijftig sigaretten roken", staat te lezen in het rapport van de ngo Plan. Hevige hoofdpijn, buikpijn, zwakke spieren, hoesten en ademhalingsproblemen zijn enkele van de klachten die gepaard gaan met een nicotinevergiftiging.

Omdat kinderen klein zijn en hun lichaam nog niet bestand is tegen nicotine, lijden ze meer onder deze vorm van nicotinevergiftiging, die bekend staat als de Green Tobacco Sickness. Volgens ngo Plan werken sommige kinderen zonder enige bescherming tot twaalf uur per dag voor het hongerloon van 0,2 dollar. De kinderen worden ook fysiek, seksueel en emotioneel mishandeld, maar zetten door om te kunnen overleven, hun familie te ondersteunen en hun eventuele schoolkosten te kunnen betalen.

Zo'n 80.000 Malawische kinderen hebben door de armoede en honger geen andere keuze dan te gaan werken op de tabaksplantages in plaats van naar school te gaan. De helft van de dertien miljoen Malawiërs leeft onder de armoededrempel en moet het stellen met een dollar per dag.

Ongeveer zeventig procent van de inkomsten van het land komt uit de tabakssector, waarin zo'n half miljoen mensen werken. Ngo Plan roept de regering van Malawi op om de huidige arbeidswetgeving en de wetten over de kinderbescherming toe te passen en eist aanvaardbare arbeidsomstandigheden voor de kinderen op de plantages.