Nestlé verdedigt benoeming van Belg Bulcke

De benoeming van Paul Bulcke als nieuwe ceo van de Zwitserse voedingsreus kwam donderdag als een verrassing voor de financiële markten. Analisten waren ervan overtuigd dat de topjob naar de financieel directeur van Nestlé, de Nederlander Paul Polman zou gaan. Maar de raad van bestuur besliste er anders over. Na de bekendmaking van de benoeming zakte de koers van Nestlé donderdag dan ook met 3,6 procent.

Peter Brabeck, die in april volgend jaar de teugels doorgeeft aan Bulcke, verdedigde gisteren die keuze tegenover analisten, investeerders en journalisten. "De beste prestaties komen van lijnmanagers", zei hij, "en Bulcke is onze beste lijnmanager". Volgens hem hebben analisten te veel aandacht gehad voor de rol van Polman. "Polman is een charismatische cfo, maar hij is niet verantwoordelijk voor de prestaties van het bedrijf".

Volgens Brabeck heeft Bulcke trouwens altijd in poleposition gestaan om de nummer één te worden, en is Polman nooit echt in de running geweest. "Ik heb soms de indruk dat men denkt dat de cfo de zaken beslist, omdat hij degene is die in de buitenwereld communiceert over hoe we dat doen. Maar dat is niet waar. We hebben gekozen voor de man die de voorbije jaren waar voor zijn geld heeft geboden".

Bulcke werkte voor Nestlé onder meer 17jaar in Latijns-Amerika. De jongste jaren was hij in Zwitserland verantwoordelijk voor de (Noord- en Latijns-)Amerikaanse divisie, die onder zijn leiding de grootste en de meest rendabele afdeling van Nestlé werd. De koers van Nestlé herstelde zich vrijdag al een beetje van de schrik. Blijkbaar waren analisten, die meestal veel contacten hebben met de cfo's van de bedrijven die zij volgen, bang dat Polman zou opstappen als hij de topbenoeming niet in de wacht sleepte.

Die vrees bleek onterecht: Polman zou Brabeck verteld hebben dat hij niet naar Nestlé was gekomen om er ceo te worden, en dat hij ook niet zou vertrekken als hij het niet werd. Polman werkt pas twee jaar bij Nestlé, Bulcke al 28jaar. Het Zwitserse bedrijf heeft een lange traditie om oudgedienden te benoemen aan de top, maar blijkbaar hadden analisten erop getipt dat het voor de eerste keer sinds 1922 zou breken met die traditie.

De negatieve reactie van de koers op de benoeming van Bulcke is mee te wijten aan het feit dat hij in de buitenwereld redelijk onbekend is. James Amoroso, een analist van Helvea in Genève, schreef vrijdag in een nota bijvoorbeeld dat hij zelf de Belg in veertien jaar tijd maar twee keer ontmoet heeft. Toen kwam hij over als 'lucide, bescheiden, bedachtzaam en rustig zelfverzekerd', voegde hij eraan toe.(KS)

Meer inforamtie: Interview van De Standaard met Bulcke uit 2004