Nestlé krijgt garanties van regering in Zimbabwe

Nestlé heeft haar activiteiten in Zimbabwe hervat nadat de regering van nationale eenheid beloofd heeft om zich niet meer te moeien met de aankooppolitiek van de Zwitserse voedingsreus. Er waren spanningen gerezen nadat Nestlé onder internationale druk besliste om een deal met de vrouw van president Mugabe op te zeggen.

Eind september raakte bekend dat Nestlé handelsrelaties onderhield met Grace Mugabe, die een boerderij runt die ten prooi viel aan de landhervorming die haar echtgenoot georchestreerd heeft. Op basis van de Europese en Amerikaanse sanctieregels is dat een strafbaar feit. Omdat Nestlé haar hoofdzetel in Zwitserland heeft, kon de onderneming zich in theorie onttrekken aan die maatregelen.

Uiteindelijk zwichtte Nestlé toch voor de publieke opinie, hoewel het naar eigen zeggen slechts 10 à 15 procent van de totale melkaankopen in Zimbabwe liet leveren door de Gushungo Dairy Estate, de boerderij van de familie Mugabe. Sinds die leveringen geannuleerd werden, deelden de lokale autoriteiten meerdere plaagstoten uit aan Nestlé.

Zo werd het bedrijf op 19 december getrakteerd op een onaangekondigd bezoek van regeringsvertegenwoordigers en politiemensen. Twee managers werden ondervraagd en dezelfde dag nog vrijgelaten, zonder verdere beschuldigingen. Wel werden ze onder druk gezet om de aankopen bij de boerderij van Mugabe te hervatten.

Voor Nestlé was dat de druppel die de emmer deed overlopen. Het bedrijf, dat in Zimbabwe 200 mensen tewerkstelt, schorste zijn activiteiten tijdelijk op. Dat was een streep door de rekening van de regering van nationale eenheid, die buitenlandse investeerders probeert aan te trekken om de economie uit het slop te halen. Voormalig oppositieleider Morgan Tsvangirai kondigde meteen aan dat hij zou proberen om Nestlé op andere gedachten te brengen.

Critici beweren dat president Mugabe, die al aan de macht is sinds Zimbabwe in 1980 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië, het land aan de rand van de afgrond heeft gebracht met zijn landhervorming. De boerderijen van de blanke boeren zouden niet zozeer overgedragen zijn aan arme zwarten, maar wel van partijgenoten van Mugabe. De president ontkent die aantijgingen en stelt de internationale sancties tegen zijn land verantwoordelijk voor de economische malaise.