Natuurpunt wil dit jaar nog kaap 100.000 leden ronden

Natuurpunt wil dit jaar de kaap van 100.000 leden overschrijden. "De stem voor meer natuur klonk nog nooit zo luid, nu is het aan beleidsmakers om dat te horen", zegt directeur Chris Steenwegen. Natuurpunt had eind 2015 97.300 leden, dat zijn er 2.300 meer dan eind 2014. "De historische drempel van 100.000 lonkt", aldus Steenwegen op de website van Natuurpunt. Op tien jaar tijd verdubbelde de vereniging haar ledenaantal.

Natuurpunt, de grootste natuurorganisatie van het land, ziet de kaap van de 100.000 leden naderen. “Mensen zijn in toenemende mate bezorgd om de natuur in Vlaanderen, vooral om gebieden die op wandelafstand van hun woning liggen”, zo verklaart directeur Chris Steenwegen het succes van de organisatie. “Ze willen die ongerepte plekken beschermen voor de toekomst. Dat is te begrijpen: nog steeds verdwijnt elke dag 6 hectare open ruimte, bos of natuur onder het beton in Vlaanderen. De massale verontwaardiging over de uitbreidingsplannen in natuurgebied door transportgigant Essers bijvoorbeeld, maken duidelijk dat een aanzienlijke groep mensen zich zorgen maakt om het natuurbeleid in Vlaanderen."

Uit het jaarverslag van Natuurpunt blijkt dat vorig jaar nog nooit zoveel particuliere giften werden opgehaald, bijna 1,3 miljoen euro. Natuurpunt kocht vorig jaar 551 hectare  natuur aan en er werd 460 hectare beheerde natuur erkend. Verder werden onder meer ook 2.000 km wandelpaden aangelegd en 450 infoborden geplaatst. Dat Natuurpunt een ledenvereniging is blijkt uit haar activiteiten, zo richtten 7.315 mensen hun tuin natuurlijk in voor de campagne "wonderlijk wild" of namen bijna 22.000 tellers deel aan "Het Grote Vogelweekend".

Natuurpunt wordt ook steeds minder afhankelijk van subsidies: daar waar de organisatie enkele jaren geleden nog voor meer dan 70 procent afhankelijk was van subsidiëring, worden vandaag meer eigen middelen opgehaald. In vergelijking met 2014 steeg dat aandeel met 5% (37% versus 32%). Sponsorinkomsten, lidgelden, legaten en giften leverden 17 procent van de totale inkomsten op. Het grootste deel - 34,2 miljoen euro of 81% - van de middelen van Natuurpunt gaat naar aankopen en beheer van natuurgebieden. Elf procent gaat naar marketing, communicatie en ondersteunende diensten en acht procent tenslotte is bestemd voor educatieve werking, studie, beleid en beweging. 

Steenwegen is er verder van overtuigd dat de top nog niet is bereikt. “We leven in een flitsende maatschappij die veel energie vraagt van mensen. Voor rust, authenticiteit en beweging trekken veel mensen de natuur in. Er is een stijgende vraag, maar het aanbod is nog te beperkt.” Ook de context van de klimaatverandering speelt volgens hem een rol in de stijgende ledenaantallen.

Meer info: Jaarverslag Natuurpunt 2015