Natuurbeweging stapt af van ontpoldering Hedwigepolder

Natuurorganisaties de Zeeuwse Milieufederatie (ZMF) en Het Zeeuwse Landschap willen niet meer per se dat de Hedwigepolder in het zuidoosten van Zeeland wordt ontpolderd als compensatie voor het verdiepen van de Westerschelde. Natuurpunt ziet daarentegen niet in hoe deze stap kan bijdragen aan het natuurherstel in de Westerschelde en pleit voor de volledige uitvoering van het project. 

"We kunnen ecologisch en juridisch wel gelijk hebben, maar de ontpolderingsplannen leiden tot veel onrust en verdeeldheid in Zeeland", zegt ZMF-directeur Tjieu van Mierlo. Hij zegt dat verschillende redenen aan die koerswijziging ten grondslag liggen. Van Mierlo neemt het beleid dat de overheid voerde op de korrel omdat eerst wel moest worden ontpolderd en later weer niet. "Veel Zeeuwen hebben daardoor een negatief beeld van natuur gekregen."

De natuurorganisaties willen nu een herstelfonds Westerschelde instellen. Daarmee wil de beweging ruimte maken voor nieuwe initiatieven, waardoor alternatieven voor een ontpoldering tot de mogelijkheden gaan behoren. Van Mierlo zegt open te staan voor creatieve oplossingen, zolang natuurherstel maar plaatsvindt. Door deze wending vinden nu alle betrokken partijen in Nederland dat alternatieven voor een ontpoldering kunnen worden onderzocht.

In Vlaanderen daarentegen vraagt Natuurpunt dat de afspraken worden nagekomen. Na bijna 15 jaar studie, onderhandelingen en externe onderzoeken is afgesproken om 440 hectare intergetijdengebied in de Hertogin Hedwigepolder en het noordelijk deel van de Prosperpolder te ontwikkelen. Hiervan ligt 295 ha op Nederlands en 145 ha op Vlaams grondgebied. "Natuurherstel is alleen mogelijk als er meer ruimte gegeven wordt aan de Schelde, zodat er weer platen en slikken ontstaan waar vogels hun voedsel kunnen vinden", verklaart Wim Van Gils het standpunt van Natuurpunt dat ook steun vindt bij Vogelbescherming Nederland.

Na de ratificatie van de Scheldverdragen is aan Vlaamse kant onmiddellijk begonnen met de werkzaamheden, conform de afspraken en de timing van die verdragen. "Indien men in Nederland vooralsnog zou beslissen om zijn gedeelte van het project niet uit te voeren, dan zou dat ook voor Vlaanderen verregaande gevolgen hebben", meent Natuurpunt.

"Zo zal aan Vlaamse kant meer oppervlakte nodig zijn om de natuurdoelstellingen van enerzijds het Sigmaplan en anderzijds het Strategisch Plan van de Antwerpse haven te kunnen waarborgen. Het ontwerp en de vergunning voor de dijkwerken en de inrichting van het Vlaamse deel van de Prosperpolder moet dan overgedaan worden, met onder andere een extra dijk op de grens. Kortom, het niet ontpolderen van de Hedwigepolder zou in Vlaanderen belangrijke maatschappelijke en financiële gevolgen met zich meebrengen", besluit Natuurpunt.

Vlaams minister-president Kris Peeters benadrukt donderdag nogmaals dat de Vlaamse regering zich houdt aan eerder gemaakte afspraken over de verdieping van de Westerschelde in het kader van het totaalakkoord.