Mogelijk één afdeling Moerbeekse suikerfabriek gered

Experts van het Vlaamse en Waalse gewest zullen vanaf 18 januari onderzoeken of 'specialty sugars', een afdeling van de suikerfabriek in Moerbeke-Waas, kan blijven bestaan, rekening houdend met de Europese wetgeving rond de suikerproductie. Tot die overeenkomst zijn de vakbonden en de directie van Iscal Sugar, de suikerverwerkende groep achter de suikerfabriek in Moerbeke, dinsdag gekomen. Dat verklaart Björn Desmet, gewestelijk secretaris ABVV Voeding. Het bericht werd bevestigd door de directie van Iscal Sugar.

In principe moet volgens de Europese wetgeving de fabriek helemaal ontmanteld worden, maar voor de 'specialty sugar'-afdeling kan een uitzondering gelden. Die afdeling staat immers niet rechtstreeks in voor de verwerking van bieten tot suiker. Binnen 'specialty sugar' maakt vooral de productie van caramel een goede kans om te overleven. Witte stroom, een ander derivaat, kan misschien ook behouden worden, maar dat is minder zeker. De grootste activiteit van de fabriek, het verwerken van de bieten, verdwijnt wel zeker.

Op 23 januari zullen vakbonden en directie terug samenkomen en zullen de bevindingen van de experts onder de loep genomen worden. Dan moet duidelijk worden of een klein deel van de fabriek alsnog kan blijven bestaan. Volgens de directie van Iscal Sugar is dit "bijna zeker", zegt Desmet van het ABVV. In totaal zou het evenwel om slechts vijf à zeven arbeidsplaatsen gaan, al kan dit later uitgebreid worden. De 23ste wordt ook beslist of tot de tweede fase van de onderhandelingen kan overgegaan worden, namelijk het sociaal overleg rond brugpensioenen en andere regelingen.

De vakbondsman verklaarde overigens dat de verklaringen van de Moerbeeks burgemeester Filip Marin (Open Vld) in de pers "niet met de realiteit stroken". Marin had zich na de sluiting bijzonder optimistisch uitgelaten over de toekomstplannen voor de site en de werknemers van de suikerfabriek. In de fabriek van Moerbeke werkten tot voor de intentie tot sluiting 95 mensen.(KS)