Minder, maar zoetere tafeldruiven bij traditionele start van het druivenseizoen
nieuwsDeze dagen viert Overijse zijn 75ste editie van de Druivenfeesten. Het dorp in de zoom van Brussel staat bekend als de tafeldruivenstreek van Vlaanderen. De Druivenfeesten in augustus betekenen traditioneel het startschot voor de druivenpluk. “Het is een superjaar voor de klanten, omdat de druiven dit jaar extra zoet zijn door de warmte. Voor ons is het iets minder, omdat er minder kilo’s aan de tros hangen”, vertelt Koen Dewit, de grootste druiventeler van ons land.
Overijse staat traditioneel bekend als de druivenstreek van Vlaanderen. Ooit telde de regio 3.000 serristen. Door de goedkope import van druiven uit Zuid-Europa is de productie de voorbije decennia sterk teruggelopen.
Druiventeler Koen Dewit, die vorig jaar het bedrijf van zijn vader overnam en met 7.000 vierkante meter als grootste teler van ons land geldt, schat het aantal professionele druiventelers op zes. 'Schat' omdat volgens hem de definitie van een professionele druiventeler gevoelig ligt. “Wat is professioneel? Er zijn druiventelers die ver over hun pensioenleeftijd zijn, maar toch doorgaan op een kleiner wordend areaal.”
De Overijse Druivenfeesten, die plaatsvinden van 21 tot en met 26 augustus, herinneren aan de specifieke landbouwgeschiedenis van de streek. Zij markeren de start van het plukseizoen. “Medio augustus was traditioneel de periode dat alle druiventelers in productie waren”, verklaart Dewit de traditionele timing.
Zoeter, maar minder kilo's
Doordat hij zijn serre verwarmt, is de 36-jarige ondernemer al sinds juni in productie. Hij omschrijft de markt als zeer goed. “Er is steeds meer vraag naar lokale druiven, terwijl het aanbod jaar na jaar terugloopt.” Ook met de kwaliteit zit het goed. “Door de warmte zijn de druiven uitzonderlijk zoet. Dat is goed voor de klanten, maar iets minder goed voor ons. Door de warmte zitten er minder kilo’s aan de druivelaar.”
De warmere temperaturen dit jaar hebben niet geleid tot lagere energiekosten bij Druiven Dewit, waar Koen samen met zijn vader Filip de pluk verzorgt. “We hebben wel minder gestookt, maar omdat de gasprijzen door de situatie in het Midden-Oosten flink zijn gestegen, liggen onze kosten ongeveer op het niveau van vorig jaar.”
Nieuwe serre voor druiven
Met zijn 36 jaar behoort Dewit tot de jongste druiventelers in Vlaanderen. Mogelijk komt daar op termijn verandering in. De jonge Overijsenaar Brecht Fluyt brengt binnen enkele jaren mogelijk tafeldruiven op de markt. Begin dit jaar ontving hij een vergunning voor de bouw van een nieuwe serre ter grootte van één hectare, nadat deze vergunning jarenlang uitbleef.
Deze plannen zou de tafeldruivenproductie in ons land meteen een enorme boost geven. Voor eventuele concurrentie heeft Dewit geen schrik. “Door de grote vraag en het lage aanbod, dat nog verder zal teruglopen, is er volop ruimte voor een groter areaal.” Zelf denkt de teler ook na over uitbreiding. “We hebben nog niets op papier staan, maar aan de keukentafel fantaseren we wel over een uitbreiding van de serre.”
Dewit was vrijdag ook aanwezig bij de opening van de Druivenfeesten, maar is niet lang gebleven. “De volgende dag moest ik alweer om vijf uur ’s ochtends op om naar de markt in Lier te gaan”, klinkt het. Druiven Dewit zet de volledige productie af in de korte keten. Naast een aantal lokale markten heeft het bedrijf een hoevewinkel.
