Milieubewegingen kwaad om goedkeuring ggo-aardappel

Na het gekloonde schaap en de gemanipuleerde sojaboon komt nu ook de genetisch aangepaste aardappel eraan. Nadat milieuorganisaties begin deze maand tevergeefs probeerden de verdeelde EU-landen alsnog tot een blokkade aan te zetten, kan niets de Europese Commissie nog tegenhouden om voor het eind van de zomer definitief het licht op groen te zetten voor de speciale genaardappel van BASF. Milieuorganisaties zijn woedend en wijzen op de grote gevaren.

Na meer dan vier jaar van verhitte discussies luidt deze beslissing een nieuw hoofdstuk in de Europese biotechnologie in. Voor het eerst immers sinds 1998 zal de productie van een nieuw genetisch aangepast gewas op het Europese continent worden toegelaten. Daarmee komt definitief een eind aan een omstreden Europees moratorium, dat door een politieke impasse in de EU jarenlang in stand bleef. Pas na grote druk van de VS waar gengewassen op grote schaal zijn toegestaan die bovendien steun vonden bij de Wereldhandelsorganisatie (WTO), werd het verbod twee jaar geleden schoorvoetend ingetrokken.

BASF denkt de zuiver voor industriële toepassingen ontwikkelde Amflora-aardappel reeds vanaf volgend jaar op grote schaal te kunnen laten groeien op de Europese akkers. De unieke nieuwe aardappel is in de Duitse laboratoria zodanig aangepast dat deze nog uitsluitend het waardevolle amylopectinzetmeel produceert en niet meer het amylosezetmeel, dat normaal gesproken ook in aardappelen zit. De Amflora-aardappel is daardoor uitermate geschikt voor de papierindustrie, dat het amylopectin gebruikt om een mooie glossy glanslaag op tijdschriften en andere luxe uitgaven te kunnen leggen.

Milieuorganisaties zijn echter woedend en wijzen op de grote gevaren. Er zijn grote risico's voor de volksgezondheid en de biodiversiteit, aldus Helen Holder van Friends of the Earth. Er zullen aardappelen in de grond achterblijven die andere aardappeloogsten genetisch kunnen besmetten, terwijl BASF bovendien toegeeft dat niet uitgesloten is dat toch enkele aardappels in de voedselketen zullen komen. Greenpeace wijst daarbij op het feit dat de Amflora-aardappel een gen bevat dat resistent is voor antibiotica. Een uiterst gevaarlijke ontwikkeling, met op termijn mogelijk grote gezondheidsgevolgen, aldus Greenpeace-expert Marco Contiero.

De Europese Commissie ziet daarentegen nauwelijks gevaren en verwijst daarbij naar uitgebreide studies van het Europese voedselagentschap EFSA, dat van mening is dat de Amflora-aardappel net zo veilig is als conventionele aardappels. De aardappel is uitgebreid getest en 120% veilig. We gaan deze dus goedkeuren, stelt eurocommissaris voor Volksgezondheid Dimas. Want nu de de 27 EU-landen half juli opnieuw verdeeld bleken over de kwestie, mag de Europese Commissie de komende weken zelf de knoop doorhakken.

Volgens EuropaBio, de Europese brancheorganisatie van biotechnologiebedrijven die de komst van de BASF-aardappel toejuicht, is de goedkeuring van groot belang voor de sector. Europa zal zijn sterke positie op de (aardappel)zetmeelmarkt daardoor kunnen behouden en de concurrentie vanuit andere continenten aankunnen, zo stelt de sector in een reactie. (GL)