Milcobel verhuist productie Kempico naar Moorslede

Het einde is in zicht voor de kaasmakerij Kempico, in de schaduw van de kerktoren van Gierle. De directie van het overkoepelende bedrijf Milcobel wil tegen 2012 de productie verhuizen naar Moorslede in West-Vlaanderen. De 62 arbeiders en 13 bedienden, van wie bijna de helft in Gierle woont, plannen voorlopig geen actie. Mogelijk komt die er volgende week wel. Dit weekend is Vlaams minister-president Kris Peeters op bezoek in de Lilse Bergen en zal men hem een petitie overhandigen.

De melkerij in de Schoolstraat werd opgericht in 1900 en sinds 1960 wordt er kaas gemaakt. Drie jaar geleden werd Kempico ondergebracht in de groep Milcobel. De meeste kazen die in Gierle gemaakt worden zijn bestemd voor de Italiaanse markt. "We hebben ervoor gekozen om het personeel tijdig te informeren voor een goed overleg", zegt algemeen directeur Patrick Buggenhout van Milcobel. "Het is aangewezen om de productie op één plaats te concentreren. Een uitbreiding in Gierle is niet mogelijk omdat het midden in de dorpskom ligt. Omdat een nieuwe fabriek bouwen moeilijk haalbaar is en in Moorslede wel ruimte is om uit te breiden, hebben we deze beslissing genomen".

Volgens Buggenhout zullen er in Moorslede banen bijkomen, maar niet in dezelfde verhouding als het personeel dat nu in Gierle werkt. "Enkele werknemers van Kempico kunnen mogelijk nog aan de slag bij onze vestigingen in Ranst of Schoten", luidt het. Volgende donderdag is er een overleg tussen directeur Patrick Buggenhout en de vakbondsafgevaardigden. Als er geen degelijk sociaal plan komt, wordt er actie gevoerd. "De meeste mensen die hier werken, zijn ouder dan veertig jaar", zegt vakbondsafgevaardigde Bert Wolff.

"Dat is een nadeel op de arbeidsmarkt. We wachten het sociaal plan af, maar willen werkzekerheid voor het personeel tot 2012. Alleen de hoogstnodige investeringen om de productie draaiende te houden zullen in Gierle gedaan worden. In Ranst zijn ook herstructureringen bezig, dus vraag ik me af of ze daar nog mensen van Kempico kunnen gebruiken. Hier werken vijf personen die de sluiting van de melkerij in Retie meegemaakt hebben en ik ben er daar een van", zegt Wolff.

"De sfeer bij het personeel is gelaten", zegt Raf Govaerts (55). "Ik werk 36 jaar bij Kempico en in die periode werd slechts één dag gestaakt, dat was uit solidariteit met de vestiging in Retie. Voor mij zit er niets anders op dan de gesprekken af te wachten, want wie zal er mij op deze leeftijd nog aannemen? Voor maximum een jaar wil ik eventueel wel in een andere vestiging gaan werken. Zaterdag is er een receptie van de gemeente in De Lilse Bergen en daar is ook minister-president Kris Peeters op aanwezig. We zullen hem een petitie overhandigen zodat hij weet wat ze hier in de Kempen van plan zijn. Het is onbegrijpelijk, want hier in de streek zijn meer melkveehouders dan in Antwerpen of in West-Vlaanderen".(KS)