"Mestactieplannen gaven kans om debat te voeren"

Dirk Maes was jarenlang de stem en het gezicht van Boerenbond en van de hele plattelandsbeweging in Oost-Vlaanderen. Maes nam de voorbije jaren plaats aan de onderhandelingstafel in tal van dossiers in verband met ruimtelijke ordening, zoals de havenuitbreiding en de hieraan gekoppelde natuurcompensaties. Ook onteigeningen voor wegen en industrieterreinen, aanpassingen van het gewestplan en de evenwichtsoefening tussen landbouw en natuur stonden op het menu.

"De goesting was er nog wel om door te gaan, maar we hebben onszelf opgelegd om slechts een termijn van maximaal tien jaar aan het bewind te blijven om ons zo de kans te geven te vernieuwen". Niettemin heeft Maes in die tien jaar als voorzitter heel wat zien veranderen. "Ik kom uit een tijd waarin we in plaats van meer krijgen, we het verlies moesten beperken. Vooral in de veesector merk ik nieuwe ontwikkelingen, maar een dalend aantal bedrijven, terwijl de tuinbouwsector dan weer sterk vooruit boert".

Maar niet enkel op lange termijn ziet hij evoluties, ook op korte termijn. "Door de plotse sluiting van de suikerfabriek in Moerbeke, zal een ommekeer plaatsvinden in de teelt van de boeren daar. Maar hoe dat verloopt, zal toch voor mijn opvolger zijn", grapt Maes. In die jaren dat hij provinciaal voorzitter was, kon hij wel een pak heikele dossiers aankaarten bij de gewezen ministers De Batselier en Dua, terwijl het nadien bij partijgenoot Leterme volgens hem toch wat vlotter ging.

"Het waren destijds harde, maar uitdagende tijden. De tijden van onder meer de mestactieplannen, die ons anderzijds ook de kans gaven om onze sector te profileren en op een eerlijke manier het debat te voeren. Op die manier, denk ik, hebben we er ook toe bijgedragen om van elkaar te leren. Het heeft langs beide zijden bloed en tranen gekost, maar we zijn er ook beiden sterker uit gekomen", luidt het.

Maes keert nu voltijds terug naar zijn bedrijf. Hij blijft nog maximaal twee jaar voorzitter van de Boerenbond-afdeling in de regio Gent-Meetjesland. Daarnaast blijft hij ook lid van de gemeenteraad van Aalter. Zijn opvolger aan het hoofd van de provinciale afdeling van Boerenbond wordt in de loop van deze maand verkozen en neemt op 1 maart zijn mandaat op.(KS)