Meer seizoenarbeiders én vaste werknemers in fruitteelt

In amper 10 jaar tijd is het aantal plukkers van Europese origine in de Limburgse fruitstreek gestegen van 211 in 2000 tot liefst 9.895 in 2010. De grootste werkgevers zitten in Sint-Truiden met 2.800 ingevulde vacatures, gevolgd door Borgloon (1.400) en Nieuwerkerken (1.028). Door de schaalvergroting van fruitteeltbedrijven krijgen seizoenarbeiders volgens de VDAB vaker de kans om door te groeien naar een vaste job.

Uit het jaarverslag van de VDAB-Fruitcel blijkt dat ondanks de lagere oogstraming het aantal vacatures ongeveer stabiel bleef. Bij de buitenlandse seizoenarbeiders zijn het de Polen die de grootste groep vormen. Ze vertegenwoordigen 75 procent van de werknemers. Het aandeel Bulgaren en Roemenen stijgt. “In tegenstelling tot de Polen hebben Bulgaren en Roemenen wel een arbeidsvergunning nodig”, zegt VDAB-directeur Johnny Nelissen in Het Nieuwsblad.

Strengere regels voor huisvesting van seizoenarbeiders en jobdatings, georganiseerd door VDAB en diens Waalse tegenhanger Forem, hebben ervoor gezorgd dat ook Belgische werkzoekenden vaker in de fruitteelt te werk gesteld werden. Meer dan 300 Waalse werkzoekenden vonden hun weg naar Haspengouwse fruitbedrijven.

Nelissen geeft toe dat Belgische werkzoekenden vaak weinig enthousiast zijn voor seizoenarbeid in de fruitteelt, maar anderzijds stijgt de vraag wel bij fruittelers. “De investeringskosten in huisvesting en de aangekondigde verstrenging van de huisvestingsregeling veroorzaakten een kentering”, verklaart Nelissen.