"Nieuw Natuurdecreet is eenvoudig en voor iedereen"

Vlaams natuurminister Joke Schauvliege heeft het nieuwe Natuurdecreet voorgesteld, dat vandaag door de Vlaamse regering is goedgekeurd. Het nieuwe document legt de focus van het natuurbeheer op het resultaat van wat er gebeurt, in plaats van wie het uitvoert, en zou de bestaande regelgeving fundamenteel moeten vereenvoudigen.

De regelgeving inzake natuur en bos was "te complex" geworden, zo laat Vlaams minister Schauvliege weten. Daarom zijn de regels, in overleg met alle doelgroepen, geïntegreerd, vereenvoudigd en opengesteld voor iedereen. Het nieuwe Natuurdecreet bevat een uniforme financiering die openstaat voor iedereen die bijdraagt tot betere natuur. "Natuurbeheer wordt een zaak van elke geïnteresseerde burger of vereniging. Wie de handen uit de mouwen wil steken, krijgt de nodige steun", aldus Schauvliege.

Vandaag verschillen de voorwaarden en procedures om aan natuurbeheer te doen naargelang de beheerder een overheid, een terreinbeherende vereniging of een private eigenaar is. Zo was het voor private eigenaars onmogelijk om open natuur te beheren. Het nieuwe beheerplan "kijkt niet meer naar wie iets doet maar naar wat er gebeurt". Het decreet omvat vier ecologische ambitieniveaus, gaande van het behoud van natuur en bos, tot het topniveau, reservaat. Die niveaus hangen af van de grootte van het gebied, het beoogde natuurstreefbeeld en de termijn waarvoor het beheer gegarandeerd wordt.

Naargelang de ambities in het beheerplan hoger liggen, worden de inspanningen forser beloond. De subsidie zal afhangen van het natuurdoel dat wordt nagestreefd. Wie kiest voor het ambitieniveau topnatuur engageert zich voor een zeer lange termijn, tot maximum 24 jaar. Enkel dit niveau opent een recht op aankoopsubsidies. Bovendien moeten beheerplannen doelgerichter worden: ze worden beoordeeld op het resultaat. Het vernieuwde decreet moet ook de uitvoering van de Europese instandhoudingsdoelstellingen vlotter laten verlopen.

Minister Schauvliege licht het nieuwe decreet toe: "Met deze hervorming doet Vlaanderen een beroep op iedereen die zich wil inzetten voor duurzame natuur. Het engagement wordt gericht op duidelijk omschreven doelen. Daarvoor hebben we ook de regels veel eenvoudiger én aantrekkelijker gemaakt. Privépersoon, terreinbeherende natuurvereniging of overheid, iedereen zal op gelijke wijze ondersteund worden volgens de ambitie van het ingediende geïntegreerde beheerplan dat rekening houdt met zowel de ecologische, de economische als de sociale functie."

Volgens natuurorganisatie Natuurpunt wordt de kar voor het paard wordt gespannen: "De instandhoudingsdoelstellingen, die waren beloofd in het regeerakkoord en die drie jaar geleden al hadden moeten opgeleverd worden aan de Europese Commisie, zijn er nog altijd niet. Ondertussen zitten zowel natuurbeheerders als (landbouw)bedrijven in een juridisch vacuüm." Natuurpunt steunt de uitgangspunten van het decreet, maar vraagt een aantal belangwekkende bijsturingen.

Ten eerste vreest Natuurpunt dat de toegenomen aandacht voor de Europese gebieden ten koste kan gaan van de soorten en vegetaties die niet op een Europese lijst staan. Zo zou natuur dicht bij de mensen, zoals stads- en speelbossen, uit de boot kunnen vallen, aldus Natuurpunt. Van de administratieve vereenvoudiging is Natuurpunt nog niet overtuigd, en verder wil het ook dat dezelfde eisen worden opgelegd aan de overheid dan aan de natuurverenigingen.