Mededingingsautoriteit onderzoekt prijsvorming pluimvee

De Belgische Mededingingsautoriteit voerde eind februari huiszoekingen uit bij "verschillende ondernemingen actief in de sector van de mengvoeders voor kippen", zo meldt ze. Het gaat om een onderzoek naar de prijsvorming van braadkippen, verduidelijkt de Beroepsvereniging van Mengvoederfabrikanten (BEMEFA), die de kartelwaakhond ook over de vloer kreeg. BEMEFA heeft veel vertrouwen in de uitkomst van het onderzoek: "In de prijzencommissie zetelen drie vertegenwoordigers van onze industrie en vier van de slachthuizen. Hoe zouden wij vanuit die minderheidspositie de braadkippenprijs kunnen controleren?"

De braadkippenprijs wordt wekelijks vastgelegd door vertegenwoordigers van mengvoederfabrikanten en slachthuizen in de zogenaamde ABC-notering, legt Yvan Dejaegher, de directeur-generaal van BEMEFA, uit. Het systeem, bedoeld om pieken en dalen in de marktprijs op te vangen door te werken met gemiddelden, bestaat sinds 2002. "In alle transparantie wordt deze prijsnotering gepubliceerd in vakbladen zoals Boer&Tuinder, Landbouwleven en Pluimvee", benadrukt Dejaegher. De sectorfederaties BEMEFA en VIP (slachthuizen) namen indertijd samen het initiatief om een marktnotering vast te stellen voor braadkippen die minder schommelt dan de dagprijs vastgesteld te Deinze.

Volgens Dejaegher zou er een klacht zijn ingediend omdat de mengvoederfabrikanten als leveranciers de prijs zouden controleren. In de braadkippensector is het zo dat de mengvoederfabrikanten de kuikens leveren en voor de pluimveehouders onderhandelen over de prijs die zij krijgen van de slachthuizen. Met een verwijzing naar de minderheidspositie die de mengvoederfabrikanten in de prijzencommissie bekleden (drie vertegenwoordigers tegenover vier van de slachthuizen), zet Dejaegher de verdachtmaking inzake prijsafspraken op losse schroeven.

"De Mededingingsautoriteit is hier vier dagen geweest om elementen à charge en à décharge te verzamelen", zegt Dejaegher nog. "Wij hebben niets te verbergen. De mededingingsautoriteiten moeten uiteraard elke klacht onderzoeken op zijn gegrondheid. Alle betrokken partijen hebben bijgevolg hun volledige medewerking verleend aan dit onderzoek. Alle informatie wordt ter beschikking gesteld zodat het onderzoek in de meest ideale omstandigheden kan verlopen." Nog volgens de BEMEFA-topman kregen behalve de beroepsvereniging ook drie mengvoerderfabrikanten de Mededingingsautoriteit over de vloer. In de sector van de slachthuizen werden volgens hem geen huiszoekingen uitgevoerd.

De huiszoekingen vormen een "preliminaire stap" in het onderzoek, zo liet de Belgische Mededingingsautoriteit weten. "Het verrichten van huiszoekingen loopt niet vooruit op de uitkomst van het onderzoek zelf", klinkt het. "Het Auditoraat eerbiedigt de rechten van verdediging, en in het bijzonder het recht van ondernemingen om in de loop van de procedure gehoord te worden." Het is nog niet duidelijk hoe lang het onderzoek zal duren.

BEMEFA telt 175 leden. Samen vertegenwoordigen zij 99 procent van de nationale productie. Met een nationale productie van zes miljoen ton en een omzet van 2,5 miljard euro is de mengvoederindustrie de belangrijkste toeleverancier van productiemiddelen voor de landbouw.