Marktsituatie dwingt veilingen tot vernietigen groenten

De Mechelse veilingen in Sint-Katelijne-Waver moesten vrijdag zo'n 112.000 kisten groenten, voornamelijk tomaten en komkommers, vernietigen. "Normaal is er in deze periode juist een goede prijsvorming", zegt commercieel directeur Jos Van Dessel. Vooral het Russische invoerverbod vormt een probleem. Intussen heeft ook Libanon uit vrees voor de EHEC-bacterie de import van groenten uit de EU verboden.

Voor de groenten die de veilingen niet aan de man kunnen brengen, zijn er drie pistes. Een eerste deel gaat naar de voedselbanken, maar met de huidige grote volumes aan overtollige groenten weten ze daar geen raad mee, zegt Philippe Appeltans van het Verbond van Belgische Tuinbouwveilingen (VBT) na afloop van het overleg op het kabinet van Vlaams minister-president Kris Peeters.

Het merendeel wordt momenteel dan ook aangewend voor groenbemesting, waarbij de overtollige groenten worden herwerkt tot composteerbare materie. In bepaalde gevallen kan het overaanbod gebruikt worden als diervoeding. Dat is volgens Appeltans aan strikte controles onderworpen. "Ik sluit niet uit dat bepaalde producten deels die richting uitgaan", zegt Appeltans.

Het Algemeen Boerensyndicaat ziet de verliezen voor de groentetelers met lede ogen aan. De landbouworganisatie hekelt dat voor de tweede keer in een half jaar tijd de efficiëntie van het Duitse Voedselagentschap te wensen overlaat. "Eerst was er de Duitse dioxinecrisis bij varkensvlees, die ver strekkende gevolgen had voor de Belgische varkenssector, nu wordt de volledige groentensector lamgelegd", verklaren Hendrik Vandamme en Guy Depraetere.

Zij noemen België een schoolvoorbeeld wat perfermante traceerbaarheid en crisiscommunicatie betreft. "Het is dan bedroevend de nefaste gevolgen te moeten ondergaan van het falen van de veiligheidsystemen van andere landen", aldus de ABS-voorzitter en -woordvoerder.

Naast Duitsland, het epicentrum van de epidemie, zijn er al EHEC-infecties gesignaleerd in Oostenrijk, Groot-Brittannië, Tsjechië, Denemarken, Frankrijk, Nederland, Noorwegen, Spanje, Zweden, Zwitserland en de Verenigde Staten. "In alle gevallen, uitgezonderd twee, gaat het om personen die in het noorden van Duitsland wonen, recentelijk in Duitsland verbleven of, in één geval, contact hebben gehad met iemand die van Noord-Duitsland kwam", verklaart de Wereldgezondheidsorganisatie.

Intussen laat het Europees referentielaboratorium voor Escherichia coli weten dat laboratoriumanalyses niet toelaten de hypothese te ondersteunen dat besmette groenten de oorzaak waren van de infectie met de EHEC-bacterie. De onderzoeken op stalen van verdachte komkommers hebben definitief aangetoond dat zij niet besmet waren door de dodelijke bacterie.