Manier waarop planten omgaan met stress doorgrond

Planten vangen zonlicht op als energiebron om CO2 en water om te zetten in suikers. Rolland ontdekte de rol van de kinasen (enzymen) KIN10 en KIN11 als dit proces in het gedrang komt. In geval van energietekort sturen deze de werking van honderden genen aan, teneinde het energieverbruik sterk af te remmen en het mobiliseren van reserves te stimuleren. Dat heeft een negatieve invloed op de groei, maar stelt de plant in staat zich tijdelijk veilig te stellen tegen deze stresscondities.

Het testmodel in de studie was de zandraket, een klein onkruid dat al tientallen jaren als model gebruikt wordt in het moleculair en genetisch plantenonderzoek en waarop de onderzoekers tal van stresssituaties zoals duisternis, onkruidverdelgers, overstroming... uittesten. Ze ontdekten dat, door het KIN10-gen tot overexpressie te brengen, planten hun tolerantie tegen stress verhogen en langer overleven.

Het onderzoek kan in de toekomst ook voor de mens belangrijk zijn vermits de kinasen KIN10 en KIN11 ook bij zoogdieren worden aangetroffen. "Deze bevindingen bij planten kunnen een belangrijke voortrekkersrol spelen om de functies van gelijkaardige moleculen, betrokken bij diabetes, kanker, zwaarlijvigheid en veroudering, te achterhalen", aldus de onderzoekers.(GL)